明朝吳承恩所寫的長篇章回小說《西遊記》，是家喻戶曉的經典作品，還多次被翻拍成影視作品，其中唐三藏的原型人物為唐初的玄奘法師，在小說中稱他和唐太宗李世民結拜為兄弟，李世民還親自為他送行，但在真實歷史中，玄奘其實是「偷渡出關」，差一點就被抓捕。
玄奘俗姓陳，據傳是東漢名臣陳寔（ㄕˊ）的後代，二哥陳素早年在洛陽的淨土寺出家，號長捷法師，而玄奘因為家境貧困，也隨二哥在淨土寺居住，加上頭腦聰慧，11歲就熟讀《妙法蓮華經》、《維摩詰經》等佛教經典，不過玄奘發現，中原佛教界對同一經典的詮釋存在極大的差異，所以立下了到天竺求取佛教原典的志向。
然而初唐時期國家尚未完全安定，邊界地區尤其不穩，唐人出關受到嚴格限制，玄奘幾次申請都未獲批準，只好在沒有「護照」的情況下，於貞觀三年（西元629年）混進災民的隊伍中出長安。玄奘抵達瓜州時，追捕的通緝文件已經交到瓜州刺史李昌手中，但李昌也篤信佛教，選擇偷偷將他放行，又準備了一匹白馬，於是玄奘正式踏上西行之路。
貞觀十九年（西元645年），玄奘返回長安，受到李世民的熱烈歡迎，玄奘尚未入關時，李世民就派名相房玄齡到郊外迎接，給予極高的待遇。大陸文化學者陳浩武指出，玄奘返回大唐後，首先翻譯《心經》獻給李世民，背後隱含「饒我一命」的意圖，雖然李氏一家信奉道教，但礙於玄奘在西域贏得了極高的聲望，加上認為他一路走來也不容易，所以才沒有痛下殺手。
