「鑿壁偷光」是大多數人耳熟能詳的成語，西漢丞相匡衡幼時家境貧苦，沒有火燭，只好在牆上鑿一個洞，借用鄰居家的光源，刻苦勤學的態度成為後世人的精神楷模，然而課本上沒有提到，匡衡長大後仕途相對平順，卻在晚年被人彈劾「專地盜土」，不但侵占不屬於自己的封地，還徵收田賦，成為貪官。
匡衡家世代為農夫，年幼時因為家境貧困，沒有燈燭，於是在牆壁上鑿孔，借用鄰居家的光源讀書，這就是成語「鑿壁偷光」的出處。後來匡衡通過甲科考試，成為地方官員，因為學問高，不少學者曾上書推薦匡衡，認為他應該到中央當官，但漢宣帝不喜歡啟用儒家，於是讓匡衡繼續在地方任職。
元帝即位後，大司馬車騎將軍史高擔任尚書，向元帝推薦匡衡，他才終於進入中央成為郎中，之後又晉升博士、給事中等職位。然而當時宦官石顯權勢大，曾經自詡正義的匡衡都十分懼怕、不敢吭聲，直到漢元帝去世、漢成帝即位後，匡衡才和御史大夫甄譚上疏彈劾石顯，兩人卻反過來遭到彈劾，讓他相當驚恐，決定主動請辭，不過漢成帝十分信任匡衡，出言挽留。
後來匡衡的兒子匡昌在擔任越騎校尉期間酒醉殺人，被判入獄，匡衡只能脫帽赤足到漢成帝面前請罪，不過漢成帝並未對他追究責任。豈料漢成帝建始四年（西元前29年），匡衡因「專地盜土」遭到彈劾，起因是地圖誤將匡衡的封土畫錯，導致封地多出400頃，他並未表態讓下屬處理，還收取田賦，於是事跡敗露後遭他人上書彈劾，最終被貶為庶人回鄉，最終於家鄉去世。
