古代封建社會，皇帝擁有至高無上的權力，只要稍有不合他的意思，恐怕惹上殺身之禍，被施以極刑。秦朝丞相李斯輔佐秦始皇，不僅鞏固了政權，甚至建立各種制度，卻因秦二世聽信讒言，被處以腰斬，不過讓後人詫異的是，李斯臨死前留下9字預言，一年後竟然字字成真。
秦始皇能夠統一六國、建立秦朝，李斯功不可沒，短短10幾年就完成了不少事蹟，包括統一幣制、文字、法律以及車軌、度量衡，甚至廢除了分封制、堅持郡縣制等，都是出於李斯的建議。不料李斯做的這一切，在西元前210年，因為沙丘政變，成了一場空。
秦始皇死後，秦二世胡亥昏庸無能、沒有主見，整天只知道尋歡作樂，宦官趙高因此掌握了秦國大權，並覬覦李斯的丞相之位，不斷在胡亥面前詆毀李斯，最終李斯被以叛國罪關入大牢，還被趙高嚴刑逼供，李斯扛不住只好承認自己謀反，最終被處以腰斬。
臨死前，李斯留下「寇至鹹陽，麋鹿游於朝」的9字遺言，這句話的意思是指賊寇來到鹹陽，麋鹿悠閒地在朝廷吃草，暗喻王朝快要滅亡。果然不到一年時間，全國各地爆發起義，其中帶頭的陳勝、吳廣，率領大軍逼近鹹陽；再後來，劉邦也攻入鹹陽，項羽更是一把火將阿房宮燒為灰燼，秦朝徹底消失在歷史舞台之上。
