古代封建社會男尊女卑，大戶人家迎娶三妻四妾是稀鬆平常的事，不過雖然小妾地位不高，只比奴僕好一點，卻有一項特權，就連正室的妻子都羨慕不已，那就是當男主人犯罪遭追殺時，妾室可以死裡逃生。
古代小妾的主要來源有3種，第一種是出自貧苦家庭的女子，為了填飽肚子，透過各種途徑成為婦人家中的丫鬟或小妾；第二種是送妾，像商品一樣進行買賣；第三種則是出身青樓的女子，地位最卑賤。
值得注意的是，小妾即便懷孕生子，也無法自行撫養，孩子必須叫元配為嫡母，自己則只能以「小姨」自居。雖說小妾無論是從社會地位還是個人待遇上，都遠比正室的妻子差得多，她們卻有一項特權，連元配都羨慕不已，而這個特權雖然很難用上，一旦使用卻能保全小妾的性命。
眾所皆知，古代刑罰有「連坐法」，官員一旦犯了重罪，不僅個人小命不保，還有可能被株連九族，但因為九族牽扯的人數太多，所以皇帝很少下達這樣的指令，然而滅三族卻是常有的事。至於小妾雖然身為男方家的一員，但因為不是明媒正娶、上不了檯面，反而使她們可以死裡逃生，畢竟妾室不在三族之中，因此在面臨滅三族的禍事時，得以保全一命。
