大清王朝經歷「康雍乾盛世」，國力強盛一時，在位期間長達60年，是歷史上掌權時間最長的皇帝，不過乾隆統治期間就已埋下不少隱約，其中包括失敗的外交政策，面對西方列強逼近，無法及時妥善應對，仍以天朝看世界，進而埋下敗因，除此之外，相傳乾隆曾給英國皇室寫下一道聖旨，但內容卻讓後人看了哭笑不得。
乾隆在位期間，正值西方國第一次工業革命時期，東西方交流日漸頻繁，不過當時朝廷採鎖國政策以及朝貢貿易，導致開始落後其它國家。乾隆58年（西元1793年），英國國王喬治三世派遣使者訪華，希望針對南方的通商口岸一事，與大清皇帝進行交涉，但乾隆卻以傲慢的姿態將英國使者打發走。
他甚至以君臨天下的姿態向英國皇室下了一道聖旨，共976字，旨意中充滿自大及鄙夷，內容包括「我天朝上國地大物博，無奇不有，不需要交易互市，不過如果你們喜歡瓷器、絲綢，每年可以送給你們一些，念及爾等居於蠻夷之地，一來一回的路途太過遙遠，就不用每年上供了，只要心意到了就行。」
如今看來，當時的世界正在劇變，對比清朝皇帝的聖旨，顯見當時大清王朝的世界觀明顯慢於世界局勢的發展，後來英國果真憑藉強大的軍事實力，逼迫大清開港通商，同時藉著不平等條約獲取巨大利益，至於這封來自乾隆的聖旨，據悉後來被收藏在英國博物館中，成為一段歷史奇聞。
