經常看古裝劇的人對於「天乾物燥，小心火燭」這句話並不陌生，默默無聞的「打更人」手提著銅鑼，穿梭在寂靜的街道上，時刻提醒人們注意火燭安全，事實上深夜打更除了報時，還有防災、防盜、防止外敵入侵的重要作用。
打更人又稱作「更夫」，最早可追溯至秦朝，直到漢朝才在民間傳開，一般情況都是由兩名年輕力壯的男性擔任，一個晚上會敲5次鑼，每次一個時辰，也就是現代的2個小時，日落後晚上7點開始第一更。
打更人的工作任務不僅僅是報時，背後還有3大用處，首先是「防止火災」，由於古代沒有現代化的報警系統，火災往往是由一個小疏忽所引發，而深更半夜又是人們熟睡、警覺性最低的時候，一旦火災發生，容易一觸即發，造成更多財損跟傷亡，若能在事發時就將人叫醒，便能將損失降到最低。
其次是「防盜」，古代治安較差，許多心懷不軌的人會趁著夜深人靜，做出一些雞鳴狗盜的不法之事，一旦打更人撞見壞人犯案，就能及時嚇阻對方，或是及早通報當地居民。
最後是「防止外敵入侵」，這情況適用於古代軍營，由於軍隊在外作戰，難免會安營紮寨與敵軍對峙，此時會派出打更人巡夜，防止敵軍滲透。除此之外，打更人也會巡視自家各個營寨，看有無間諜滲入搞破壞。
