農曆新年來臨，代表蛇年到來，然而大多數人都很懼怕蛇，為何蛇還能成為十二生肖之一呢？古人雖然怕蛇，同時也非常敬畏蛇，認為牠們擁有可以死而復生的能力，在不少神話故事中都可以看到蛇的身影，因此入選十二生肖中的一員，成為極具象徵意義的符號。
生肖是傳統紀錄時間的符號系統，和十二地支搭配起來能夠表達時間，因此十二生肖帶有物候的特點，並非隨便挑選動物。蛇在成長過程中會多次蛻皮，在古人眼裡看來，蛇像是擁有死而復生的能力，並且蛇雖然沒有腳，卻爬得非常快，這些特點便成為蛇入選十二生肖的主要原因，成為極具象徵意義的符號。
人們雖然十分畏懼蛇，但同時也很敬畏蛇，自古以來被視作神聖的、不死的象徵，比如中國神話中的人類始祖女媧和伏羲、《山海經》中的軒轅國，都是人首蛇身的形象，實際上就是借用了蛇「死而復生」的能力，也凸顯了蛇在上古時期的形象帶有某種神聖性。
除此之外，蛇經常和財寶聯繫在一起，蛇出現的地方，往往被認為有大量的財寶；蛇又代表了守護神，經常出現在墓地或寺廟等比較嚴肅的地方，有時還會出現在房樑上，所以又被稱作「家神」，有鎮守和保護的寓意。
