正值春節期間，不少到外縣市工作、讀書的人都已經返鄉過年，每到這時經常傳出國道塞車、車票難搶的新聞，不過古代的交通比現在還不發達，古人們想要和家人團聚比想像中艱辛，像是唐代詩人李白若要從長安回到四川老家，只靠騎馬和走路，不但要耗時一個月，還得花掉3個月薪水。
古代大多數人一輩子都待在家務農，而且當時社會受儒教影響，重視「安土重遷」、「父母在不遠遊」等觀念，外出遊學、工作的人並不多，因此古代沒有什麼返鄉人潮，不會出現人擠人、塞車等狀況。
然而古代交通不發達，很多地方的道路不通，所以有返鄉需求的古人，在回家的路上還是比較艱辛。雖然經常在影視劇中看到古人騎馬、搭乘馬車的畫面，但當時的馬車沒有冷氣、暖氣等設備以及避震功能，只要坐一小段路，乘客就會被晃到頭暈、渾身不舒服。
除此之外，古代的交通費也不便宜，唐朝的馬車一天可走約35公里，收費標準為馬負重50公斤、每走50公里就收100文，走山路則要120文，如果回家一趟共300公里，算上休息時間得花10多天，路費總共需要600文，加上路途中的食宿費用，至少得準備一兩銀子；但按照唐朝的薪水來看，九品芝麻官的月薪不超過半兩銀子，如果過年搭馬車回家，必須先縮衣節食大半年。
況且坐馬車算是較為高級的趕路方式，通常是達官貴族在使用，普通人只能搭乘人力車、騎馬，甚至靠自己的兩條腿走路。歷史上，李白要從長安回到四川江油老家過年，路途長達900公里，其中300公里是平路，剩下600公里是山路，只靠騎馬和走路的話，時間就要一個月，單趟路費需要1.2萬文，按照李白在翰林院的薪水來看，回家一次就可能花掉3個月的薪水。
因此古代的「水運」更受歡迎，走水路一天約25公里，同樣300公里的路程，逆水時最多需要100文，順水則可以打對折，比起走陸地便宜許多，是古人返鄉交通的最佳選擇。
