古代封建社會，皇家威權至上，以清代為例，無論是宮女、太監，甚至是王公貴族，最常見的懲罰就是打板子，清宮劇也經常看見太監、宮女挨打時不斷大聲求饒。但其實宮女挨板子時，必須一聲不吭，板子也要打在皮肉上。
清朝統治者為了管理宮女、太監，制定了不少規矩和懲罰手段，以宮女為例，包括面壁思過、抄戒律、罰跪等，情節嚴重者則會被施以杖刑，受刑時會褪去 衣物，光著屁股在眾人面前遭到杖責，往往被打得血肉模糊也不準出聲。
光緒皇帝的妻子珍妃就曾因為忤逆慈禧太后，被扣上不遵家法的罪名，除了降為貴人，同時施以杖刑，受刑完畢後不僅不省人事、筋脈顫動，且羞辱意味十足，在內心埋下陰影。
值得注意的是，雖然宮女犯錯挨打是常有的事情，唯獨不能打臉，一名伺候過慈禧的末代宮女何榮兒曾出版一本《宮女談往錄》，講述清朝後宮的生活，內容提到宮女一般都是八旗出身，地位不算太低，除非犯下不可饒恕的重罪，被處以私刑、砍頭，否則嚴禁打臉。
另外，宮女除了不能被打臉之外，也不能罵，原因在於皇家十分迷信，擔心罵人的過程中可能說出不中聽的話而觸犯宮中忌諱，加上宮女都是旗人，慈禧就曾說過「都是隨龍過來的，罵誰也不合適」。
