古代封建社會，皇室為了防堵嬪妃與下人偷情，因此出現宦官這個特殊群體，值得注意的是，元朝後宮卻有不少來自古朝鮮的高麗妃子與宦官，放眼元朝，高麗男女堪稱搶手貨，就連寡婦也被逼著進貢，背後原因很現實。
西元1231年開始，蒙古、高麗之間戰爭不斷，直到1259年，已無力再戰的高麗向蒙古投降，成為了元朝的藩屬國，並依據元朝皇室的要求提供各式貢品，而最受青睞的就是美女和宦官，無論是《元史》還是《高麗史》都曾記載，有大量高麗宦官被送往元朝宮廷，使得「蓋時宦者多高麗人為之」。
另外，元朝的達官顯貴也多有高麗婢女貼身伺候，且男主人身邊一定要有高麗貴族家庭出身的妻妾，以彰顯身份地位。為了討好元朝皇室，高麗甚至設立了「結婚都監」和「寡婦處女推考都別監」，負責尋找、徵集和運送貢女的相關事務。
元世祖忽必烈更訂下3種婚配模式，幾乎把高麗的適齡女子一網打盡，包括挑選寡婦和未婚配的處女，嫁給元朝士兵；而元朝高等級的皇室侍女則要求是良家出身，必須是處女和童女；至於最高等級的聯姻對象則要求查三代，嫁給元朝皇室子孫做妾。
有了忽必烈當榜樣，元朝權臣也流行從高麗貴族中挑選婚配對象，導致貢女的年齡層下降，大多是13到16歲的少女，就連高麗貴族的子嗣也只能挑元朝選剩的人選。
根據統計，元朝要求貢女25次，高麗主動進貢32次，合計貢女共1479人，這些貢女到達元朝後大多飽受折磨，負責辛苦的勞動工作，有些人還會淪為奴隸，在有錢人之間被買賣；但仍有部分享受特殊待遇、地位崇高的貢女，比如元順帝的奇皇后就是一例，不過元順帝在這之後也頒布了禁止貢女的詔書。
