眾所皆知，近親結婚生育的子女可能會有先天性的隱藏疾病，不過在古代，表哥娶表妹是常有的事情，難道古人不擔心生出畸形兒嗎？事實上背後原因很簡單，除了表親在當時很多都是「攀親戚」的說法，其次是「家醜不可外揚」，所以即便生出畸形兒也會選擇三緘其口。
從優生學的角度來看，近親結婚有一定的風險，不過在古代卻是被社會所認可，主要原因是整體而言利大於弊，畢竟當時講究門當戶對，一般百姓會率先選擇相對了解的家庭結為親家，認為這樣的婚姻更有保障，因此親戚是最好的選擇；更重要的是，表親結婚可以增進宗族利益，對貴族階層而言，此舉既能擴大部族的規模，也穩固了宗族的關係網。
至於古代表親結婚卻很少出現畸形兒，主要有兩大原因，首先是當時對表親的定義與現代有所差異，並非所有的表兄妹都是三代以內的旁系血親，更多是「攀親戚」的說法，小倆口之間的親屬關係並不像現代這麼密切，因此遺傳疾病基因的機率相對較低。
其次是「家醜不可外揚」，古人思想傳統，一旦生出畸形兒只會認為是不祥之兆並三緘其口，自然不會被記錄在古代文獻裡，加上醫療知識有限，面對真正的先天性疾病，往往因為錯過治療時機導致夭折，同時被悄悄處理掉。
