包青天是華人文化中的清官代表，而「鍘美案」更是包公案中的經典故事，描述陳世美高中狀元後被皇上招為駙馬，立刻拋妻棄子，最終被包公用龍頭鍘砍了，而陳世美也因此變成負心漢的代名詞。然而事實上這個故事是虛構的，真正的陳世美不僅不是渣男，還是品德高尚、體察民情的清官。
清代有位官員名叫陳年穀，字熟美，是《鍘美案》陳世美的原型，而他的妻子不叫秦香蓮，而是秦馨蓮，夫妻倆十分恩愛，陳年穀沒有買凶殺妻，更沒有被皇帝招為駙馬，之所以淪為負心漢代表，是因為得罪了小人而背上罵名。
陳年穀為人聰穎好學，在湖北均州是有名的才子，無奈家裡貧困，沒錢上京考科舉，剛好幾位有錢的同學也要進京趕考，因為缺一個照應的人，於是便資助陳年穀路費，結伴同行，但最後只有陪考的陳年穀考上進士，其他富家公子全數落榜。
根據《均州志·進士篇》，順治十二年，陳年穀當上知縣，之後受到康熙皇帝賞識，升為貴州分守思石道按察使兼布政使參政。
正所謂「人怕出名豬怕肥」，隨著陳年穀一路晉升，越來越多人上門攀關係，昔日曾贊助他路費上京趕考的公子哥胡夢蝶和仇夢麟也要求陳年穀幫他們安排官職，但兩人僅僅是秀才，根本無法媒合一官半職，更何況陳年穀作風清廉，最後給他們一人200兩銀子報答恩情後就閉門謝客。
吃了閉門羹的胡夢蝶和仇夢麟，認為陳年穀忘恩負義，回鄉路上正好聽見有戲班在唱《琵琶記》，講的是負心漢的故事，於是便賄賂了戲班子的班主吳有仁，把陳年穀改為了「陳世美」，秦馨蓮改成「秦香蓮」，代替男女主角編進《琵琶記》中，藉此劇侮辱陳年穀。
沒想到改編版的《琵琶記》爆紅，大受觀眾歡迎，戲班子又趁勢結合《陳州放糧》，編成故事框架更大的《鍘美案》一劇。據悉當時對陳年穀造成極大的負面影響，以至於整個均州都禁演《鍘美案》。
