科學家以前只知道，痛感在大腦很多區域都產生反應。一份新研究找到小鼠大腦中一個很小的區域，竟然對痛感有著絕對的控制權。這對開發新的止疼藥提供了重要信息。
美國杜克大學的研究人員發現，誰也想不到大腦中與負面情緒、焦慮相關的杏仁核區域，居然對痛感有這完整的控制權。
這個研究組在2019年的一份研究中，發現麻醉藥除了激活小鼠大腦內促進睡眠的區域——視上核之外，還激活了中央杏仁核內一個特定的神經抑制區。
主要研究者之一王凡（Fan Wang，譯音）說，雖然小鼠腦中這個區域比人類大腦大，但是她覺得對痛感控制的功能是一樣的。
受到這份研究的啟發，這項新研究中，他們在實驗室內給小鼠痛感刺激，追蹤大腦內所有被激活的區域，看到至少16個區域處理感官或情感信號的區域，都受到中央杏仁核內這個特定區域的抑制。
「痛感是個複雜的大腦反應，包括感官辨別、情感、自主反應等多個過程。要抑制所有這些過程來阻止痛感很困難。但是如果激活這個關鍵的區域，使它向所有區域發出抑制信號，會更有利。」王凡說。
研究人員發現，一旦激活這個區域，小鼠立即停止了一系列與痛感相關的行為，比如舔爪子、擦臉；當實驗停止對大腦這個區域的刺激，小鼠立即恢復了這些痛感反應行為。
該研究組考慮研究新藥，通過抑制大腦中這個區域的細胞實現止疼的目的。
