南露脊鯨溝通時會跳躍，並將魚鰭拍打於水中。（圖取自 Greenpeace官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕最新研究揭露，南露脊鯨（Southern right whale）的壽命比過去認為的還要長得多，可達 130 歲以上，幾乎是以往估計的兩倍。然而，同為露脊鯨屬的北大西洋露脊鯨（North Atlantic right whale）卻面臨生存危機，壽命遠不及牠們的南方親戚。
科學網站《IFLScience》報導，一個跨國研究團隊分析了長達 40 多年、針對南露脊鯨和北大西洋露脊鯨個體拍攝的照片數據。透過這些資料，研究人員繪製出「存活曲線」，顯示特定年齡的個體在族群中所佔的比例。由於北大西洋露脊鯨的生存持續受到威脅，族群數量並不穩定，這種方法對研究這種極危物種格外有用。
研究結果顯示，南露脊鯨的平均壽命為 73.4 歲，其中有 10% 的個體能活超過 131.8 歲，這比之前認為的 70 到 80 歲壽命上限高出將近一倍。相較之下，北大西洋露脊鯨的平均壽命僅 22.3 歲，只有 10% 的個體能活超過 47.2 歲。
這項由美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校（University of Alaska Fairbanks）的布里德（Greg Breed）教授所主導的研究已發表於《科學前緣》（Science Advances）期刊。
這兩種露脊鯨親緣關係非常接近，為何壽命差異如此巨大？布里德教授解釋：「這並非因為牠們在生物學上有本質上的差異，（北大西洋露脊鯨）原本應該也能活得更久。但牠們經常被漁具纏繞或遭船隻撞擊，甚至可能因為我們尚未完全了解的環境變化而遭受飢餓之苦。」
研究團隊指出，直到 20 世紀中期才發展出判斷鬚鯨年齡的技術，但當時工業捕鯨已接近尾聲，可供研究的高齡鯨魚樣本極為稀少，因此科學家過去低估了露脊鯨的壽命。
南露脊鯨出沒在亞熱帶地區和南半球的水域中，是最大的鯨魚種類之一，公鯨平均身長達13到15公尺，而母鯨則平均為16公尺，體重約40公噸。
南露脊鯨頭上的硬繭就像指紋一樣，可以用來辨別彼此，這些硬繭就在頭上皮膚各個凸起的部位，厚度超過5公分。
有別於瀕臨絕種的北大西洋露脊鯨和北太平洋露脊鯨，南露脊鯨逐漸從數個世紀的商業捕撈中，恢復繁殖。
南露脊鯨頭上的硬繭就像指紋一樣，可以用來辨別彼此。（圖取自維基百科）
