科學家12月2日在紐西蘭研究一隻罕見的鏟齒中喙鯨，隨後進行解剖。（美聯社）
〔編譯陳成良／綜合報導〕今年7月，一具鯨魚屍體意外沖上紐西蘭南島海灘，經鑑定是全球最罕見的鏟齒中喙鯨（spade-toothed whale）。科學家把握這次難得的機會，首次完整解剖了這隻五公尺長的雄性鯨魚，揭開牠身上許多秘密，包括擁有九個胃室。
科學網站《IFLScience》報導，這隻鏟齒中喙鯨（學名：Mesoplodon traversii）於7月4日被發現擱淺在紐西蘭南島奧塔戈省（Otago）南部的海灘。紐西蘭保育部人員證實，這是目前全球僅有的六具鏟齒中喙鯨標本之一，也是科學界首次有機會進行完整解剖研究。
這種鯨魚是地球上最神秘的海洋哺乳動物之一，自1800年代以來，至今全球僅記錄7例。從未有人見過牠們的活體，牠們的數量、食性，甚至棲息地，對科學家來說，都是未解之謎。
12月2日，科學家與毛利原住民共同展開為期一週的解剖，其中一個重要發現是鏟齒中喙鯨擁有九個胃室。在這些胃室中，研究人員找到了烏賊喙、烏賊眼球的晶狀體、寄生蟲以及其他一些目前還無法辨識的物質。這些發現有助於了解鏟齒中喙鯨的飲食習性。
這次解剖研究不僅是科學上的重大突破，也展現了毛利原住民傳統智慧與現代科學的結合。在毛利部落長老的指導下，年輕一代的族人參與了整個解剖過程，將祖先傳承下來的知識與現代解剖技術相結合，共同探索這隻珍貴的「寶藏」（taoka，毛利語）。
研究人員還發現，鏟齒鯨的上顎保留了微小的退化牙齒。這表明這些牙齒在過去可能具有功能，但隨著演化過程逐漸退化。如同鯨魚退化的後肢，這些退化牙齒也提供了關於鯨魚演化歷程的線索。
科學家在解剖過程中也發現了一些與鏟齒中喙鯨發聲和覓食相關的特殊器官，並仔細測量和記錄了各個肌肉和器官的重量和尺寸。這些數據將被用來與其他近親物種進行比較，幫助科學家更全面地了解這些神秘的海洋生物。
為了紀念這隻鯨魚的發現地點，毛利原住民將它命名為「歐努米亞」（Ōnumia），也象徵著他們與自然環境之間的連結。
這隻極為罕見的鏟齒中喙鯨屍體，7月4日出現在紐西蘭南島奧塔戈省（Otago）南部的海灘。（法新社）
