研究追蹤一隻座頭鯨，遷徙超過13000公里。圖為巴拿馬外海一隻躍出海面的座頭鯨。示意圖。（美聯社）
〔編譯管淑平／綜合報導〕海洋生物科學家追蹤發現，一隻座頭鯨完成了一趟不尋常的遷徙行程，從遠在哥倫比亞東太平洋棲息地，遷徙到印度洋桑吉巴島（Zanzibar）附近，距離長達1萬3000公里，是有記錄以來座頭鯨最長的遷徙旅程，科學家表示，背後原因可能與氣候變遷有關係。
根據《英國廣播公司新聞網（BBC News）》和知名期刊《科學（Science）》報導，這隻雄性座頭鯨最初是2013年被研究船在哥倫比亞的太平洋海域拍攝到，當時牠是一群座頭鯨族群中的一員；之後2017年在該區域再次確認牠的存在，接著就是2022年出現在桑吉巴海域。
這幾次目擊事件所在地距離為大圓距1萬3046公里，這是鯨魚遷徙可能採取的最短路徑。由於地球為球形，兩點之間最短路徑為大圓距，即連接球體上兩點之間的弧線距離。
國際野生動物保育協會（WCS）坦尚尼亞海洋哺乳動物計畫（Tanzania Cetaceans Program）海洋生物學家卡拉什尼柯瓦（Ekaterina Kalashnikova）表示，這項壯舉「對這種高度遷徙性的物種來說，實在是令人印象深刻且罕見」。這很可能是歷來記錄到座頭鯨遷徙距離最長的一次，打破2010年一隻母座頭鯨所寫下跋涉9800公里的紀錄。
研究人員不知道這隻鯨魚在這幾個目擊點中間還去了哪裡，但是卡拉什尼柯瓦說，牠可能中途去了一趟南極，然後才到西南印度洋，因此，「（這隻鯨魚實際遷徙距離）可能更遠」。
座頭鯨生活在全球各地海洋，每年進行長途遷徙，從熱帶繁殖區游向較冷水域覓食，牠們遷徙距離之長，向來在哺乳動物中數一數二。這次的研究發現令人驚訝之處在於，哥倫比亞外海的族群，通常只會在南美到南極之間的洋區遷徙，但是這隻座頭鯨這趟旅程更為壯觀，涉及兩個遙遠的繁殖區。
這份11日在《皇家學會開放科學（Royal Society Open Science）》期刊發表的研究，是根據數十萬張由研究人員、賞鯨愛好者和民眾，提供給公民科學網站happywhale.com的鯨魚照片，再利用人工智慧（AI）技術，比對座頭鯨尾鰭形狀和紋路圖案特徵，得以追蹤鯨魚動向。
科學家不清楚這隻座頭鯨為何要如此長途遷徙，一種理論認為，氣候變遷正影響座頭鯨主要食物來源：磷蝦的數量，迫使牠們得游更遠去覓食；另一種可能是，全球保育努力使座頭鯨族群恢復，牠們也可能是在探索新的繁殖區。
卡拉什尼柯瓦說，「雖然確實原因還不清楚，但是其中可能包括全球的氣候變化、如今愈加頻繁的極端環境事件，以及物種的演化機制」。
未參與研究的挪威北極圈大學、專長研究動物遷徙的海洋生物學家凱特莫（Lisa Kettemer）說，這趟旅程「有助於我們了解這種動物的極限」，接下來的挑戰就是了解驅使牠們進行這類長途旅程的背後原因。
