德國一家博物館展出的人類頭顱化石鑄造品。示意圖。（歐新社）
〔編譯管淑平／綜合報導〕根據美國和中國研究人員近期發表的一份研究報告，一種頭顱異常大的遠古人類，有可能是一種新遠古人種，而且或許還曾經與智人（homo sapien）同時生活過一段時間。
中國科學院古人類學家吳秀杰和夏威夷大學馬諾分校人類學教授貝伊（Chris Bae）合作的這份研究認為，1970年代在中國出土化石「許家窯人」，可能代表中更新世晚期到晚更新世早期，生活在東亞的一種新人種，並將其命名為「巨顱人（H. juluensis）」。
研究指出，巨顱人可能是尼安德塔人和丹尼索瓦人的表親，最大特徵就是比任何已知人種、包括現代人還要大的頭顱，另外其顱骨基部形狀也比一般顱骨寬扁；他們可能小群體進行狩獵活動，獵殺野馬，會製作簡單石器工具用於切割，或許還會將動物獸皮處理後用來蔽體。
過去對許家窯人化石的研究，認為他們可能屬於丹尼索瓦人。不過，吳秀杰和貝伊的研究細部探究其形態特徵，認為一些特徵無法明確歸類現代人、尼安德塔、丹尼索瓦或直立人等人種。他們具備的混合形態特徵，暗示是30萬到5萬年前，同在亞洲生活的不同人種血統混合的結果。
根據先前有關許家窯人的研究報告，他們的腦容量1700毫升，是迄今所發現中更新世和更早時期腦容量最大的人。同時期其他遠古人類腦容量平均值1200毫升，智人為1330毫升；現代人腦容量平均為1400毫升，變化範圍在1100毫升到1700毫升之間。
吳秀杰和貝伊今年初和11月先後在《古人類學（PaleoAnthropology）》和《自然通訊（Nature Communications）》期刊發表這份研究系列文章，認為另一個以大頭為最大特徵的中國出土化石「許昌人」也是巨顱人，並推測丹尼索瓦人也屬於此人種。
報告說，這份研究成果是呈現出人類演化錯綜複雜的一個很好例子，「促使我們修改和重新思考對各種演化模型的詮釋，以能更符合日漸增加的化石記錄」。
