位於北極圈的斯瓦爾巴群島人口稀少，卻有多個世界之最：這裡有位處世界最北端的市鎮、大學、釀酒廠和教堂，也是最容易看到北極光的地區之一。當地雖然屬於挪威，但任何人只要在當地找到工作和居所，就可以定居下來，無需申請簽證。
斯瓦爾巴群島(Svalbard，當地語解作寒冷的海岸) 位於挪威以北800公里的大西洋上，距離北極僅1,000公里，由5個島嶼組成，群島上最大的市鎮朗伊爾鎮(Longyearbyen) ，是地球最北的市鎮，人口約有1,800名，這裡有學校、戲院、畫廊和市議會等。
2016年的統計，該群島約有2,400位居民，約三分之一是外來移民，其中約420位來自俄羅斯或烏克蘭，居民除了在公共設施任職外，主要從事旅遊業、環境和生態研究等。
據稱，維京人早於1,200年涉足該島，到16世紀末有荷蘭航海家打算找尋前往中國航道而發現該島，後來陸續有英國、丹麥、法國和北歐人前來捕獵海象和鯨魚。1906年有美國商人在當地發現了煤礦，開始有人定居。
20世紀初，歐洲各國發現斯瓦爾巴群島擁有豐富的自然資源，相繼宣稱對該島擁有主權。在第一次世界大戰結束後的巴黎和會上，與會者就群島的主權提出討論，最後在1920年簽訂了《斯瓦爾巴條約》，訂明群島的主權屬於挪威，但容許簽約國公民在斯瓦爾巴群島經商。現時締約國共有46個。條約也訂明，當地政府對於挪威籍和非挪威人民，必須一視同仁。
要在斯瓦爾巴群島居住，首先要適應當地的天氣，當地的夏季氣候溫和，但幾個月沒有日落；冬季卻異常寒冷，而且多個月全是黑夜、沒有白天。居民亦須習慣與當地的3,000多頭北極熊共處，它們才是這裡的「原居民」。人們只要離開朗伊爾鎮，就必須攜帶槍械防身。斯瓦爾巴全球種子庫。積遜‧羅拔士(Jason Roberts)來自澳洲，原本是一位紀錄片製作人，30年前移居斯瓦爾巴島，現已成為島上最年長的居民。羅拔士在當地的經營一間製作公司「JR Production」，專門攝製北極生態的野生動物為主題的影片，希望給下一代傳遞有關保育的信息。他說：「當初我是抱著歷奇的心態來到這裡，但這裡的美態令我不願離開。」
挪威政府在斯瓦爾巴群島上建造了一個巨大的斯瓦爾巴全球種子庫(Svalbard International Seed Vault)，號稱「末日糧倉」，儲藏450萬種地球作物的種子樣本，以防環境變化或一旦發生毀滅性災難時導致這些作物物種滅絕，確保人類食物的來源和多樣性。種子庫建在凍土地帶的岩石山洞中，長期處於低溫環境中，適宜儲藏種子。
另一位居民維高‧安東森(Wiggo Antonsen)10多年前由挪威本土移居斯瓦爾巴，現任職的士司機兼經營旅行社。安東森最喜愛島上簡樸和輕鬆自在的生活，他說：「島上的2,000多居民來自50多個國家，我最欣賞大家能和平共處、沒有壓力，也沒有罪案。我想會留在這裡，直至退休為止。」
斯瓦爾巴群島2019年12月發生了一宗罕有的劫案，一名29歲的俄羅斯人波波夫(Maxim Popov)在朗伊爾鎮持槍行劫當地的銀行，劫走了70,000克朗(約8,000美元)。波波夫被捕後，被判入獄14個月，他表示犯案的原因，是不願返回俄羅斯。不過波波夫被判入獄後仍可留在鎮上，因為當地沒有監獄。
