針對非洲裔美國人的種族歧視問題一直是美國社會的一個痛點，政客們一直找不到解決該問題的好方法。因此，一些激進人士偶爾會發表有關“讓黑人返回非洲”的言論。當然，現在是根本無法實現的。但是，在19世紀初期，英國人和美國人還真就這樣做了。
英國開闢先河第一個將黑人送回非洲的實際上是英國人。美國獨立戰爭後，許多忠於英國的殖民者離開了北美，帶走了他們的黑奴。這些黑人中有一些被送往加拿大，有的被送往加勒比海群島的殖民地，有的則與他們的主人一起返回英國。英國人就察覺到了問題，因為18世紀末至19世紀初是英國廢奴運動取得巨大勝利的時代。國內廢奴主義者正在高歌猛進，從各個領域向支持蓄奴的地區施壓，並積極促進各種廢奴法律的執行，試圖使更多黑人擺脫奴隸制。
在這場聲勢浩大的運動中，許多黑人奴隸重新獲得了自由。儘管他們在社會生活中仍然有許多不便之處，但是由於他們已經成為了自由勞動力，他們可以選擇為誰工作並為此獲得應有的報酬。這一形式使海外殖民地的奴隸主感到非常恐慌，因為手中的黑人奴隸原本是對他們忠心耿耿。就算敢怒也不敢言。但是現在他們看到了“自由的光芒”，並意識到他們也可以獲得和正常白人一樣同等的就業和生活權利，白人的種植園正面臨奴隸暴動的危機。在英國，少數自由的黑人找到了工作，並在白人家庭中擔任傭人。但是仍然有很多黑人擠在英格蘭的港口城市，無所作為。這使許多英國人感到不舒服，因此有人提議將這些黑人遣返非洲。
1783年，著名的英國廢奴主義者格蘭維爾•夏普（Granville Sharp）注意到了這一觀點，並表示了支持。幾年後，渴望解決這一問題的英國政府終於採取了行動。超過400名黑人奴隸，每人獲得12英鎊的補貼，然後乘船返回非洲。但是，英國人的計畫從一開始就遭受了挫折。塞拉利昂的首批引渡黑人大多數地死於瘧疾等傳染病。那些還活著的人完全是絕望的，只能依靠酒精麻醉自己，過著一團糟的生活。他們經常與當地土著黑人發生衝突，幾乎無人生還。同時，加勒比地區的殖民地也遇到了重大問題。許多黑人奴隸渴望自由，三五成群的逃離了種植園。他們逃進山裡佔山為王，經常有組織的下山搶劫白人的種植園，使當地的白人民眾很是恐慌，也使殖民當局苦惱不堪。最終，當局派出大批部隊被派去追捕這些奴隸，有的被殺，有的被俘。
1800年，550名被俘的奴隸被扔到運奴船上，並將他們運送到了塞拉利昂。你們不是渴望自由嗎？那麼就將你們送回非洲老家自生自滅去吧。美國人積極傚法1916年底，美國成立了“自由黑人移民協會”（殖民協會），以“幫助”重獲自由的黑人在各地安身立命。具有諷刺意味的是，該協會的大多數最初成員都是白人奴隸主。
他們組建這個組織的真正目的當然沒有這麼高尚，這些大奴隸主的目的是很現實的：一方面，在世界面前宣揚自己的仁慈，佔據道德製高點；另一方面，趁機發展非洲殖民地並送走這幫重獲自由的黑人。
總而言之，種植園中的大多數奴隸仍然是奴隸。那些自由的黑人，殖民當局完全可以幫助他們返回非洲並建立新的殖民地。1820年2月6日，“伊麗莎白”號將幾名牧師和88名黑人運送到塞拉利昂，然後繼續向南前往既定的利比里亞建立定居點。很快，他們也遇到了與英國人相同的麻煩，因為當地疾病很普遍，不到一個月的死亡人數就多達25人。其餘人員意識到問題的嚴重性，不得爭先恐後的逃回塞拉利昂，暫時保住了小命。在1821年，美國海軍上尉RF Stockton帶領第二批自由黑人到來，在與上一批人員會面後，向南下到“玉米海岸”梅蘇拉杜海角。最初有土著黑人居住在這裡，當地酋長通過黑人奴隸貿易賺了很多錢。當然，他不願讓這些“自由黑人”在自己的領土上建立殖民地。
然而，在美國殖民者的槍炮面前，酋長同意斯托克頓上尉把這批黑人安置在這裡的要求，並出售給他們一大片土地。這群“自由黑人”也不是那麼幸運。首先是傳染病的襲擊，然後是當地土著黑人的襲擊-與土著黑人的衝突經常引起流血衝突，這為隨後的混亂埋下了隱患。我們必須知道，當時非洲的土著酋長仍然想從奴隸貿易中賺錢。但是，移民的白人和自由黑人不允許在定居點附近發生這種事情，因此他們積極攻擊當地的奴隸販子，加劇了土著黑人的抵抗。
1824年2月，這個殖民地取名為“利比里亞”，取自拉丁語“Liber”（解放）。從那時起，在美國人的保護下，越來越多的自由黑人來到利比里亞，零星的定居點開始團結起來組成利比里亞聯邦，成為名副其實的美國海外殖民地。利比里亞是“模仿”美國的建立，包括憲法和選舉制度。但是，佔支配地位的自由黑人和許多當地土著黑人一直存在衝突。美國人在利比里亞為黑人建立了一個“自由平等”的殖民地，但他們不能真正等同於土著黑人。直到1847年8月24日，利比里亞共和國才成立。
