佛羅里達州的大沼澤地國家公園（Everglades National Park），近期發生1起令人瞠目結舌的事件：1條巨型緬甸蟒被發現正吞噬1隻成年白尾鹿。這起事件不僅震撼了當地生態學家，更挑戰了科學家對於蟒蛇吞食能力的既有認知。
事件的主角是1條體長4.5公尺、重達52公斤的母緬甸蟒。牠被發現正在享用這頓「豐盛大餐」：1隻重達35公斤的白尾鹿，幾乎佔據了蟒蛇體重的67%。為了吞下這隻鹿，這條蟒蛇的嘴巴張開到令人難以置信的程度，幾乎達到了其最大張口範圍的93%！這項驚人的發現，近日發表在《爬蟲兩棲類》（Reptiles & Amphibians） 期刊上。
西南佛羅里達州保育組織（Conservancy of Southwest Florida）的野生動物生物學家兼科學協調員巴托塞克（Ian Bartoszek）表示：「這感覺就像我們當場抓到一個連環殺手，親眼目睹這一切的過程非常震撼。」
巴托塞克也是這項研究的共同作者之一，他更進一步指出：「在我們12年的蟒蛇追蹤研究中，這是最令人印象深刻的景象。這真是太原始、太驚人了，彷彿是幾百萬年前，大型蛇類與獵物之間的場景重現。不幸的是，佛羅里達州的原生野生動物並未與這種頂級掠食者共同演化，而這些照片正是這一點的直接證據。」
緬甸蟒是大沼澤地的入侵物種，牠們的入侵始於20世紀中後期。最早的目擊記錄可追溯到1979年，到了20世紀90年代，緬甸蟒已在該地區紮根，大量捕食當地原生動物，且缺乏天敵來控制其數量。儘管目前緬甸蟒的數量尚不清楚，但專家估計佛羅里達州的緬甸蟒數量可能已達數十萬條。過去幾十年來，緬甸蟒對當地生態系統造成了毀滅性的影響，導致數種哺乳動物物種數量銳減。
緬甸蟒以鹿甚至鱷魚為食早已為人所知，但親眼目睹牠們捕食的場景卻極為罕見，這也限制了科學家們對這種頂級掠食者捕食能力的了解，以及牠們對生態系統影響程度的評估。
這項研究還推翻了先前對於緬甸蟒最大張口範圍的估計。以往的研究認為，緬甸蟒的最大張口範圍約為22公分，但研究人員對包括這條4.5公尺長蟒蛇在內的3條緬甸蟒進行檢查後發現，其最大張口範圍實際上可達26公分。這一發現「顯著影響」了先前關於緬甸蟒捕食能力的模型。
