藉由這項新方法，研究人員得以連續觀察排卵過程。（圖擷取自Nature Cell Biology）
〔編譯陳成良／綜合報導〕排卵，指的是卵細胞成熟並準備離開卵巢內充滿液體的濾泡（follicle）過程。 然而，這個看似簡單的過程，其背後機制卻相當複雜精妙。 長期以來，我們對排卵的了解主要仰賴保存的組織樣本，因為直接觀察排卵過程非常困難。這也限制了我們對生殖和生育的整體理解。
英國科學網站《IFLScience》報導，德國馬克斯·普朗克多學科科學研究所（Max Planck Institute for Multidisciplinary Science）舒爾實驗室（Schuh Lab）的研究團隊，開發出一套突破性的活體成像系統，讓科學家得以以前所未有的細節，觀察整個排卵過程。研究團隊利用從小鼠身上取得的卵泡進行實驗，將卵泡置於高倍率攝影機鏡頭下，並透過施打生殖賀爾蒙誘發排卵。
這套系統完整記錄了卵泡在排卵過程中的動態變化，包括膨脹、收縮和破裂3個階段。 首先，卵泡會因細胞間液體增加而膨脹；接著，卵泡內的平滑肌細胞收縮；最後，卵泡破裂釋放卵子。令人驚嘆的是，研究人員更進一步將破裂階段細分為3個子階段：液體洩漏、細胞逃逸，以及卵子最終的釋放。
透過這套活體成像系統，研究團隊得以同步監控不同階段中各種分子的含量，並精準找出控制排卵過程的關鍵分子。例如，他們發現透明質酸（hyaluronic acid）在卵泡膨脹階段扮演著至關重要的角色。實驗證明，阻斷透明質酸的生成，會抑制卵泡膨脹，並阻止排卵發生。
研究團隊總結指出，排卵過程需要精確的細胞間訊號傳遞和複雜的細胞協調，才能順利完成。這項研究成果發表在《自然細胞生物學》（Nature Cell Biology）期刊上。
這項研究成果不僅能幫助我們更深入了解人類的生殖過程，也為未來不孕症治療的研究提供了新的方向。透過觀察不同化學物質和藥物對卵泡的影響，有望開發出更有效、更精準的生育治療方法。
