古代妓院又稱作青樓，起源時間已經無法考證，但這個行業非常古老且興盛，不少女子因為戰敗、家境貧困或受家人牽連等原因，被迫淪落風塵，大多數青樓女子會在腰間繫上一條紅繩，是因為她們仍對愛情抱有希望，期望某天能有值得託付終生的男子出現。
青樓女子的來源非常多元，最早主要是由戰敗國的女俘虜或女奴隸組成，據傳春秋戰國時期的齊國政治家管仲，將抓捕到的女俘虜送入固定場所，只要有人給錢，就能享受春宵一刻，因此管仲被視為「青樓之父」。
另外，若是家中男主人犯下大罪，抄家後女眷會被收入青樓，作為一種羞辱性懲罰，比如南宋的抗金女英雄梁紅玉，就曾受祖父、父親牽連，一度淪落為青樓女子；除了上述2種來源，還有一部分青樓女子是被拐賣，或因家境貧困而被父母賣掉換錢。
無論是因為什麼原因進入青樓，但大多數落入風塵的女子都會在腰間繫上一條紅繩，紅繩是愛情、婚姻的象徵，可以看出青樓女子就算被世人用異樣的眼光看待，對於情感仍未完全放棄希望，渴望找到能夠託付終生的男子，並將這個願望寄託在紅繩之上。
