西漢名將霍去病在對匈奴的戰事中，立下不少汗馬功勞，可惜英年早逝，不過他有一位同父異母的弟弟名叫霍光，侍奉漢武帝20多年，一生謹小慎微，被武帝視為親信。漢武帝臨終前將皇位傳給自己的小兒子劉弗陵，也就是之後的漢昭帝，只不過新皇年紀太小，霍光為了一己私心，竟下令宮女穿「窮褲」（即現今的內褲，但設計有前後襠、繫帶很多，不方便解開），沒想到最終弄巧成拙，竟害漢昭帝絕後。
漢武帝臨終前將8歲的劉弗陵託孤給霍光，以及車騎將軍金日磾、左將軍上官桀，讓三人互相牽制，共同輔佐年幼的新皇。不過霍光利用姻親關係，破解了漢武帝的制衡之術，將兩名女兒分別嫁給金日磾次子金賞，和上官桀的兒子上官安，從而掌握朝政，而當時的漢昭帝劉弗陵，基本上形同傀儡。
可惜後來上官桀因為謀反，被誅九族，唯有一孫女上官氏，因為是霍光的外孫女，年紀又小，所以躲過一劫。史料記載，霍光為了讓6歲的上官氏當上皇后，早早就將其送入宮中，甚至為了保證上官皇后的地位，發明了「窮褲」讓宮女穿，就是怕漢昭帝在懂得男女之事時，先一步寵幸宮女。
不僅如此，霍光為了防止漢昭帝偷歡，還散布謠言，謊稱皇帝身體不好，宮女們擔心因為一時過錯損及龍體，對皇帝避之唯恐不及。而漢昭帝的后妃也不過兩位而已，除了上官皇后，另一個則是周陽氏，只不過直到漢昭帝21歲因病駕崩，兩人都沒有為其生下一兒半女。至於霍光為了防止皇帝偷歡，想出的窮褲一招，竟導致漢昭帝絕後，也是他所始料未及的。
