「寒門」是大家耳熟能詳的詞彙，不少人認為家裡貧困，且沒身分、沒背景就屬於寒門，但其實現代許多人穿越到古代，還不一定能當得上寒門。寒門指的是沒落的世族，身分地位和普通老百姓存在著很大的差距，而古代則會以「流」稱呼沒房又沒地的人，「氓」稱呼沒有正當職業的人。
寒門一詞最早出現在《晉書‧劉毅傳》，「上品無寒門，下品無世族」，寒門其實是代指那些沒落的名門貴族，而在歷史上有許多家喻戶曉的的寒門才子，其實都出身於沒落的名門，比如唐代詩聖杜甫，經常被人認為又窮又落魄，但他出身於京兆杜氏，歷朝多為官，且名人輩出，杜甫的祖父杜審言是著名詩人、父親杜閑是書法家，母親更是豪門望族清河崔氏的後代，可惜後來因為戰亂改變命運才變得窮困潦倒。
寒門的「寒」只是相對於世代高官的豪門，對於普通老百姓來說，仍是高高在上、難以逾越的存在；那麼古代老百姓該怎麼稱呼呢？最早的稱呼在《禮記‧大學》中記載為「黎民」，又因為春秋戰國時期，老百姓會用黑色頭巾裹住頭部，所以還可以稱呼為「黔首」。
類似的稱呼其實還有很多，像是有房有田的叫做「庶民」，家裡有公務員的叫「吏家」，租借別人土地來耕種的叫「佃戶」，家裡做大生意的叫做「富商巨賈」；此外，現代人經常用「流氓」來形容不務正業、無端滋事的人，但在古代，「流」指的是沒房又沒地的人，「氓」則是指沒有正當職業的人。
