古代明明沒有指紋辨識系統，還是常用按壓手印或掌印以示認罪或簽訂契約，主要與當時的教育程度有關。（示意圖：Shutterstock／達志）
古裝劇中經常看到犯人按手印畫押，以示認罪的橋段，不過古代沒有指紋辨識系統，按壓手印真的有用嗎？事實上背後原因很現實，除了古人教育水準不高之外，指紋也是身體的一部份，與字跡相比更具不可複製性，所以有約束的效果。
根據《搜狐網》報導，古代除了地主、達官顯貴有機會讀書，多數百姓沒有受過教育，不識字也不會簽名，只能簡單畫幾筆帶過，這樣一來就無法辨識身分，於是古人就想到利用指紋來代替，這種簡單又有效的方法，很快便傳播開來，並且派上極大用場，包括官府發放物資或是民眾向官員請願時，一個鮮紅的手印會讓事情變得簡單許多。
其次是指紋也是身體的一部份，因為每個人的指紋節點不同，可以透過對比辨認。雖然古代沒有精密的指紋辨識科技，但受限於交通不發達，縮小到單一村莊來比對，仍然可以發揮一定的效果。
實際上，唐朝以後的軍隊中都有一本《箕斗冊》，除了記載士兵的姓名、年齡、居住地址等，還有每個人的指紋，便於朝廷判斷士兵的身份。到了南宋，朝廷還建立機構管理《箕斗冊》，不只記錄士兵的指紋，普通百姓也開始登記，指紋開始運用於辦案，例如宋朝提刑官宋慈就在著作《洗冤集錄》，詳細記載如何運用指紋破案。
