古代女子社會地位低下，有些經濟拮據的家庭，會為了家中經濟而賣掉女兒。唐代才女薛濤8、9歲就會作詩，卻在父親過世後，因為家道中落而成為樂妓，不過後來憑藉出色的才華吸引眾多文人慕名拜訪，像是著名詩人白居易、劉禹錫都曾和她往來。
薛濤出身官宦之家，自幼聰慧，8、9歲就會作詩，某次薛父在梧桐樹下乘涼，作詩吟詠「庭除一古桐，聳幹入雲中」，薛濤聽到後立刻接上「枝迎南北鳥，葉送往來風」，儘管詩句優美，薛父卻感到擔憂，認為這是不祥的預兆，預言薛濤未來可能必須拋頭露面。
等到薛父過世後，預言似乎應驗，薛家家道中落、經濟拮據，薛濤雖然才16歲，但迫於生計只能淪為樂戶；樂戶在唐代不是良民，而是賤口，且女性樂戶的命運更悲慘，不但從事歌舞表演，同時也是妓女，並強調古代沒有「伎」不等於「妓」的說法，這些歌女往往賣藝也賣身。
薛濤本身通詩律、有才華，在從事歌女期間和許多文人都有交情，隨著名氣越來越大，凡是來到成都的文人墨客，都希望能見她一面，和薛濤有往來的名人包含白居易、王建、劉禹錫、杜牧，此外還有政壇上的重磅級人物，像是當地的節度使韋臯（ㄏㄠˊ）。
根據《鑒誡錄》記載，韋臯和薛濤接觸後，發現她才高八斗，於是送給她「校書郎」的外號，校書郎原先是朝廷的命官，雖然級別不高，卻是天下讀書人趨之若鶩的職務，必須由新科進士中最具才華的人擔任，因此韋臯這個行為可以說是對薛濤才華的肯定，薛濤也從此被稱作「薛校書」；在這之後，人們也開始把妓女叫作「校書郎」或「女校書」。
