古代封建社會，皇帝後宮佳麗三千，在洗澡上也特別享受，有宮女伺候沐浴，不過有別於現代人認知的「鴛鴦浴」，洗澡在古代是一件隆重的事情，尤其在伺候皇帝沐浴的過程中一旦有所怠慢，會有嚴重後果。特別是在宋朝之後，受到程朱理學的影響，男尊女卑的觀念讓女子地位一落千丈，所以沐浴一事逐漸直接改由太監伺候。
正所謂伴君如伴虎，即便是洗澡，對於宮女及太監而言依舊相當戒慎恐懼，一旦在伺候沐浴的過程中有所怠慢，或是皇帝因為朝政心煩而遷怒，後果不堪設想，尤其洗澡在古代是一件極為隆重的事情，甚至還被列為法定假日，名為「休沐」。
古人對於洗澡相當講究，不像現代人從頭到腳一次解決，秦漢時期，古人便「三日一洗頭，五日一沐浴」。東漢許慎的《說文解字》也曾對「沐浴」和「洗澡」加以詮釋，其中「沐」指的是洗頭、「浴」代表洗身體、「洗」是指洗腳、「澡」則為洗手。
值得一提的是，宋朝之後受到程朱理學影響，女子地位一落千丈，人們認為女性不該在男性沐浴的時候，在身邊服侍他們，更別說是幫他們洗頭、搓身體，簡直就是破壞禮法，於是宮女的沐浴工作也逐漸被太監取代。
還有一說是，為了保持皇帝血統純正，隨便讓宮女生下皇族血脈是對皇室的大不敬，因此皇帝洗澡會避免由宮女伺候。加上沐浴過程也有許多體力活，相較於弱不禁風的宮女，太監更具優勢。
