一代梟雄曹操雄霸天下，不僅坐擁北方千里土地，更手握百萬強軍、擁有不少謀士，其中一位名叫楊修的官員才華洋溢，就連曹操也承認自己的才能不及他，不過因為犯了4大禁忌，引來殺身之禍。
曹操用人唯才，手下能人異士眾多，之所以容不下楊修，主要是對方將他的心思摸得透徹，卻不懂得收斂和藏拙，具體表現在4件事上。
首先是「私自改門」，楊修擔任主簿期間，當時正在修相國府的大門，曹操親自前往視察，離開後在門上寫了個「活」字，讓眾人看了面面相覷，後來楊修見狀立刻將門拆下重新修建，旁人問他為什麼這麼做，他說「門裡頭加個活字，不就是闊嗎？」果不其然，曹操確實嫌門太闊。
第二件事是「私自分食」，某次有人送了一盒酥餅，曹操吃了一口後在蓋子上寫了「一合酥」，便揚長而去，楊修進屋看見後，馬上讓大家把酥餅分著吃，眾人問其原因，楊修說，「一合」拆開正好是「一人一口」，怎能違背丞相美意。
經過這兩件事，曹操對於楊修的自作聰明十分憎惡，後來又發生「雞肋」事件，便徹底惹怒了曹操。當時曹操出兵攻打駐紮在漢中的劉備時，因為久攻不下、糧草不濟，動了收兵的念頭，但又擔心會被蜀軍恥笑，直到某天夏侯惇請示夜間口令，正在吃雞肋的曹操就說「雞肋、雞肋」，夏侯惇就傳令下去，楊修獲報後立刻說，「雞肋，食之無味，棄之可惜。吾等進不能勝，退又怕恥笑，可見將要退兵了。」過了不久，曹操的確退兵，但對於楊修屢次揣測自己的心思，憤而以「擾亂軍心」為由，命人將楊修給殺了。
事實上，關於曹操殺楊修的真正原因眾說紛紜，有人說曹操嫉妒英才，但許多學者認為，楊修是因為參與了曹植和曹丕的太子之爭，才引來殺機，自他輔佐的曹植敗下陣後，悲慘的命運已經注定，以致於楊修臨死前曾嘆息「我固自以死之晚也」，這句話透露出他對自身命運的清醒認知，表達了他早已料到自己遲早會被曹操殺害，只是認為現在才被殺，已經算是晚了。
