古代封建社會，皇宮內除了皇帝和後宮嬪妃，還住著大批太監及宮女，負責處理皇家的日常瑣事，雖然不愁吃穿，但日子過得相當苦悶。唐中宗時期就曾發生一件大事，當時唐中宗開恩，讓宮女們在上元節當天出宮賞花燈，沒想到隔天清點人數時，竟有3000名宮女一夜之間消失無蹤，對此，歷史學家認為，背後原因不僅僅是因為私奔這麼簡單。
根據史書記載，唐中宗在某一年上元節（正月十五）和皇后微服出巡，同時開恩讓宮女們也能出宮賞花燈，沒想到隔天清點人數時竟有3000人趁機逃跑，官員調查後認為她們是「淫奔」，意即跟著心儀男子私奔了。
不過背後原因不僅僅是因為私奔這麼簡單，唐代宮女的生活相當苦悶，雖然不愁吃穿，但感情生活空白，即便想要攀上皇帝，自此麻雀變鳳凰，但宮女人數眾多，真正能夠獲得皇帝青睞的幸運兒少之又少，有些宮女甚至直到老死都見不到皇帝一面。
加上宮廷戒備森嚴，沒有皇帝允許，宮女們根本無法踏出皇宮一步，更慘的是即便死後也無法留名，因為宮女的墓誌銘都是統一格式，內文大多為「亡宮者，不知何許人也」，唯一不同的僅有死亡日期。
雖然唐代存在「簡放制度」，會讓年紀大、較資深的宮女出宮，但並非常態，主要取決於皇帝的心情和機遇，因此這些連夜逃跑的宮女極少數是為了私奔，更大原因是想要尋回自由，掌握人生的主導權。
