一組科學家第一次找到了一種特定類別恆星的脈動規律。作為星震學的前沿進展，這些規律為探知這類恆星的質量、年齡和內部結構提供了新的線索。
這份研究的主要作者澳大利亞悉尼大學教授貝丁（Tim Bedding）說：「以前我們迷失在大量沒有規律的數據之中，無法了解恆星的脈動規律。太亂了，聽起來就像一隻貓在鋼琴上踩出的聲音。」
這個研究組使用美國NASA淩日系外行星巡天衛星（TESS）的數據，分析了數千顆恆星的光變曲線，即恆星光度隨時間的變化，找到了60顆恆星的「心跳」規律。
「這些數據讓我們剔除雜音，發現規律，找到鋼琴上的和弦。」貝丁說。
這份研究探索的恆星以南天盾牌座（Scutum）中的一顆變星為代表，類似的恆星以其命名為矮造父變星（delta Scuti stars）。這類恆星質量為1.5～2.5倍太陽質量，星光有特定的變動規律。
這個小組發現了60顆矮造父變星一致的高頻脈動規律，它們位於離地球從60～1400光年不等。貝丁說，這個脈動模式是決定這類恆星質量、年齡和內部結構的新方式。
「我們取樣的恆星中，有的周圍存在系外行星，比如繪架座β（β Pictoris），它距離地球僅六十多光年，從澳大利亞肉眼就能看到。對恆星了解得越多，也越了解它對系統內行星的影響。」
通過星光變化探究恆星內部的情況，是近幾十年發展起來的星震學分支學科。貝丁說，這份研究結果把星震學推向新的前沿，有助於確定星雲的年齡。
TESS首席研究員里克（George Ricker）說：「貝丁引領的這些研究成果對進一步了解這一類恆星打開了新的視野。」
這份研究近期發表在《自然》（Nature）期刊上。
