北極熊成為塑膠汙染的受害者。（取自Oceanographic專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕一張令人心碎的照片，揭露了塑膠汙染已蔓延至遙遠的北極：一隻北極熊嘴裡叼著塑膠袋，在挪威斯瓦巴群島的基佩特島（Kiepert Island）上漫步。這張由自然攝影師西莉亞·庫亞拉（Celia Kujala）拍攝的照片，入圍了2024年海洋攝影師大賽「年度海洋保育攝影師（影響力）」類別的決賽名單，也成為塑膠汙染無所不在的深刻警示。
據《生活科學》（LiveScience）網站8月15日報導，這張照片和其他發人深省的作品，一同角逐「年度海洋保育攝影師（影響力）」獎項，例如冰島一處設施等待被屠宰的長鬚鯨遺體、印尼屋頂上曬乾的鯊魚鰭，以及一隻塘鵝被遺棄的漁具困在懸崖上的景象。
照片中的北極熊（學名：Ursus maritimus）被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易瀕危物種，牠們面臨著多重威脅，包括氣候變遷導致的海冰減少，以及日益嚴重的塑膠汙染。2016年的一項研究預測，到本世紀中葉，北極熊的數量將減少30%。
氣候變遷是北極熊面臨的主要威脅，因為海冰是牠們主要的狩獵場所。然而，塑膠汙染使問題更加惡化。北極熊越來越頻繁地到垃圾掩埋場尋找食物。對阿拉斯加和加拿大南部波弗特海（Southern Beaufort Sea）北極熊胃內容物的分析發現，28%的北極熊胃中含有塑膠。其中，吃下塑膠的北極熊有一半患有急性胃炎，這可能導致牠們的消化系統出現疼痛的阻塞。
國際北極熊組織（Polar Bears International）首席研究科學家兼維吉尼亞州老道明大學（Old Dominion University）生物學助理教授約翰·懷特曼（John Whiteman）表示：「雖然沒有足夠的數據來描繪完整的圖景，但很可能當北極熊在岸上尋找食物時，牠們更有可能攝入塑膠垃圾。」
他補充道：「海冰的減少，以及因此導致在陸地上停留的時間增加，使得尋找安全、長期的垃圾管理方式變得更加重要，這是多個北極社區已經成功解決的問題。」
2024年海洋攝影師大賽的獲獎者將於9月12日公布，該比賽由《海洋學雜誌》（Oceanographic Magazine）和瑞士頂級腕錶製造商寶珀（Blancpain）共同主辦。
