甄宓一生在史書上帶有許多傳奇色彩，古代都以男性為主，通常不會刻意描寫女子，大部分連名字都沒寫出來，但甄宓卻被完整記錄了傳奇的一生。
光和五年（一八三年），甄氏出生於中山郡，由於先祖甄邯曾做過太保，甄家算是當地士族。父親甄逸官至上蔡縣令，母親張氏應該也是美女，總共生了三男五女，甄氏是最小的女兒。史載甄氏早慧，三歲即懂喪父之痛，異於同齡孩童，當時所有鄰居和親人都十分驚訝，覺得這個女孩太早熟了吧！傳說甄宓小時候睡覺，家人都依稀看見有人拿著玉衣（皇族死後入殮的衣服）蓋在她身上，算命先生劉良看到甄宓，指著她說：「此女貴乃不可言。」
《魏書》：「後相者劉良相后及諸子，良指后曰：『此女貴乃不可言。』」
甄宓和許多當時的女生不一樣，喜歡讀書寫字，有時會借哥哥的筆硯來使用，兄長開玩笑和她說：「女孩子應該學習女工，妳怎麼反倒喜歡讀書寫字，難不成將來要做官嗎？」甄宓回：「聽說古代的賢能女子都喜歡讀書，用書中所學來借鑑人生，我不讀書又怎麼增長見識呢？」
甄宓十多歲時遇到戰亂，百姓饑荒連年，但甄家卻囤積非常多物資，還拿了穀物來換取金銀珠寶等物。甄宓對母親說：「如今是亂世，到處都是災民，我們家反倒發了災難財，不如開倉賑濟親族鄰里百姓，將來也可以避免招來禍事。」
甄宓先嫁給袁紹二兒子袁熙為妻，袁熙去幽州做刺史，甄氏則留在鄴城侍奉婆婆劉氏。建安九年（二○四年），曹操集團攻破鄴城，曹丕率先進到袁氏府。戰亂之中，甄氏害怕極了，她知道一個絕色美人在城破後會是什麼下場，於是她弄亂頭髮，把臉抹髒，並趴在婆婆劉氏的雙膝上。曹丕進入後，令甄宓抬起頭來，這時背景音樂響起，如偶像劇般的情節發生了。
《魏略》：「及鄴城破，紹妻及后共坐皇堂上。文帝入紹舍，見紹妻及后，后怖，以頭伏姑膝上，紹妻兩手自搏。文帝謂曰：『劉夫人云何如此？令新婦舉頭！』姑乃捧后令仰，文帝就視，見其顏色非凡，稱嘆之。」
《資治通鑑》：「太祖之入鄴也，帝為五官中郎將，見袁熙妻中山甄氏美而悅之。」
甄宓一抬頭，曹丕被迷住了。婆婆劉氏見此情形便對甄宓說：「我們不用死了。」而後曹丕向曹操求甄宓，曹操看穿兒子心思，就讓曹丕娶了甄氏。
孔融曾拿這事嘲諷：「武王伐紂，以妲己賜周公。」曹操聽不明白，問孔融此事出自哪部典故。孔融回答：「以今度之，想當然耳。」甄宓和妲己除了可能美貌相當以外，性格還真是南轅北轍，史載妲己媚主亂政，有妖后之名；甄宓除了長得極美，性格極好，還是因戰亂而被強奪，本質上和戰利品沒有區別。妲己出自本意，甄宓身不由己，孔融完全就是貧嘴，活該被殺。
只是有一點算是不符當時禮教，曹丕是「納」甄宓，不是明媒正娶，按照禮制，甄宓只能是小老婆，但她最後還是當上皇后。所以說，在絕對的美麗面前，什麼規章制度都可以破除。甄宓的美還不斷受他人誇讚，不僅曹家父子三人，連其他男子也對她印象深刻。最為知名是建安七子之一的劉楨，他老爹官居尚書郎，可說是大官中的大官。正常來說，被譽為「文章之聖」的劉楨，理應是個見過世面的才子，看過的美女想必不少，對美色基本免疫，結果他在曹丕府中做客時看見甄宓，直接把眼睛看傻了。
《三國志》裴引：「太子嘗請諸文學，酒酣坐歡，命夫人甄氏出拜。坐中眾人鹹伏，而楨獨平視。太祖聞之，乃收楨，減死輸作。」
曹丕讓甄宓出來打招呼，所有人都低著頭不敢看，就劉楨一人看到變癡呆。曹丕氣到把劉楨關起來，打算判個死刑，這大概是中國史上第一次因為看美女被判死刑的案例，可見甄宓的魅力有多大。只是曹丕也算是心理扭曲的代表，自己讓老婆出來打招呼，還怪別人看她，想炫耀又不準人失態，活脫脫的心理變態。
綜合比對種種史料，我們可以判定三國第一的黃金級美女，無疑當是甄宓。
