在武俠小說中，「鏢局」是個臥虎藏龍之地，許多鏢師都擁有強大武功，能夠和土匪對打拚命，到了清末更是和俠義文化結合，讓鏢局相關故事更加深入人心，金庸小說《倚天屠龍記》的「龍門鏢局」就是經典的存在之一；不過史料記載的鏢局和小說描述有些不同，鏢師雖然也擁有一身武藝，但工作能力不靠武力體現，也不用面對面和盜匪打架。
鏢局中的鏢師是武俠小說中常見的角色，通常武功高強，時刻準備與盜匪集團拚命，但從史料記載來看，鏢師主要是靠威懾而非真槍實彈來嚇退盜匪，在古代並不屬於高危職業，甚至不用和盜匪面對面打架，清代劉鶚的《老殘遊記》描述，北京的鏢局每次只出動1、2名鏢師，但就算是押送幾十萬兩銀子，也能平安到達目的地。
由此可見，鏢師的工作能力不靠武力體現，清末時期華北地區危機四伏，卻只靠1、2名鏢師就能完成運送巨款的任務，背後的「江湖規則」其實發揮重要作用，鏢師和大盜互不侵犯，清末著名鏢師「大刀王五」王正誼，就留下了千里走鏢、無人敢犯的威名。
然而民國初年秩序崩壞，土匪的規模迅速擴大，且都配備北洋新軍制式步槍，土匪們攻破縣城、殺害百姓的案例時有所聞，還有大量的土匪被各路軍閥封官，比如劉鎮華、劉茂恩兄弟的慣匪集團先後被委任官職；在強大的土匪面前，只靠1、2名鏢師安全護送巨款，簡直是癡人說夢，而鏢局也因此逐漸衰落。
