許多人一提到商紂王就聯想到酒池肉林，以及讓男女裸奔行樂的事，加深他荒淫無道的負面形象，但其實背後夾雜商朝的社會風俗，當時人們對性事很開放，所謂的婚配制度是在周公之後才逐漸成形。
酒池肉林的記載出自司馬遷《史記》，「大冣（同「聚」）樂戲於沙丘，以酒為池，懸肉為林，使男女裸，相逐其間，為長夜之飲」，其中酒池肉林以及讓眾多男女裸奔嬉戲的行為，看似荒淫無道，但其實主要目的是為了民間生育問題考慮，跟淫蕩無關。
學者在考古過程中發現，商周墓大部分都是單人葬，進而推斷早期人類社會並沒有固定的婚姻關係，也沒有固定的性伴侶，直到周公為了整飭民風，親自制定「婚儀七禮」，婚姻制度才逐漸成形。
學者認為，《史記》提到的「沙丘」指的是古代遺俗「歡樂谷」，國家在一年中的某個特定時節，會指定某些地方作為歡樂谷，讓未婚男女聚到此處，結識性伴侶，雙方不必履行結婚手續就可以同居。等到下一次歡樂谷開放，也可以再重新挑選新的伴侶。
到了周朝，官方依然會組織男女在桑林內「裸奔」，《周禮》記載「中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。」由此可知，商紂王讓男女裸奔應該是當時沿襲下來的社會風俗，目的是為了繁衍後代。
