一代女皇武則天是古代唯一得到正史承認的女皇帝，在位期間政績突出，上承「貞觀之治」下啟「開元盛世」，不過她最為人詬病的是廣招面首（即男寵），讓人不解67歲登基的她，為何還有心思養男寵？事實上背後原因不簡單。
武則天在唐高宗李治駕崩後，就開始養男寵，為了滿足私慾，更仿效歷代君王的三宮六院，設立名為「奉震府」的機構，管理年輕健壯、相貌英俊的「三千面首」，其中有不少美男子都是由她的親生女兒太平公主引薦，而最有名的四大男寵則分別為薛懷義、沈南璆、張易之和張昌宗，四人不僅長相俊俏，體格也相當健壯。
武則天晚年之所以熱衷養男寵，主要有3大原因，首先是向世人昭告，自己不光是形式上的皇帝，過去歷代君王擁有的，自己也必定要有。
其次是武則天過去在後宮爬滾多年，無論是男女之歡或是單純的愛情，皇帝看上的只不過是她的年輕貌美和新鮮感，一旦感情淡了，只能獨守空閨，更別談靈魂交流，尤其晚年後的武則天要處理許多政事，勢必也有內心孤寂的時刻，那些懂得甜言蜜語和調情的男寵自然容易得到武則天的信賴。
最後也最現實的原因是，一步步走上權力之巔的武則天深知權力的掌握不容易，尤其朝政方面的反對者不在少數，為了鞏固統治，才有機會讓張昌宗、薛懷義等人在朝廷上作威作福，目的是藉著自己的心腹打壓政治異己。
