隋朝有一名脾氣殘暴的將軍，平時以責打部下為樂，許多人都十分懼怕他，皇帝想派一名官員成為將軍的部下，但官員害怕被打而不斷拒絕，皇帝無奈之下施以「保護令」，未料將軍得知後，故意鑽漏洞惡整官員，最終惡行被皇帝發現，遭到賜死。
隋文帝時期有一名叫做燕榮的將軍，驍勇善戰、立下戰功，隋文帝便派他屯守幽州，擔任右武候將軍；然而燕榮個性殘暴，殺人不眨眼，還經常毆打部下，有人在他面前被打到頭破血流，他還能淡定地坐在一旁欣賞，有部下求饒，稱自己沒有犯錯，燕榮就會說這次先打，下次就可以不用被打，未料當同一人犯錯時，燕榮照樣鞭打，並說「無罪尚且要打，何況有罪呢！」
之後隋文帝調派元弘嗣成為燕榮的部下，擔任幽州長史，元弘嗣害怕不已，堅決推拒，隋文帝只好設下「保護令」，命令燕榮不能隨意懲處元弘嗣，如果要打他超過10下，必須上報給隋文帝批準；燕榮得知氣憤不已，故意惡整元弘嗣，要他去管理倉庫，並派人檢查，只要發現一點老鼠屎或有雜物，燕榮就會懲罰元弘嗣，每次責打都不超過10下，且一天會打好幾次。
等到元弘嗣受不了後，燕榮直接把他抓到監牢裡關起來，並斷絕糧食，讓元弘嗣餓到只能以棉絮配水吞下肚；之後元弘嗣想方設法，讓妻子到皇宮門口喊冤，隋文帝才得知他的悲慘遭遇，下令將元弘嗣放出來，並派人調查燕榮的罪行，聽聞他在幽州為政暴虐、貪贓枉法後，將燕榮召回賜死，而燕榮原本的工作崗位則由元弘嗣取代。
