古裝劇中經常可見「假傳聖旨」的情節，如果被抓到造假後，犯罪的人是否真的必死無疑？西漢名臣張湯在視察災區時，看見百姓飽受水災之苦，餓死的人不計其數，為了救濟百姓，他假傳聖旨，開倉放糧，未料皇帝發現後，不但沒有判他死刑，反而還稱讚他有擔當。
漢代「假傳聖旨」被稱作「矯制」，但按照犯下罪的嚴重性，懲罰又可分為3等，最重是腰斬，第二等是棄市，第三等是罰金四兩；可以發現對於矯制的處置其實有很大的隨意性，因此對於漢代官員來說，假傳聖旨就等於進行一場前途難料的冒險，如果幸運賭對了，就能逃過一死。
漢武帝時期，大臣汲黯奉命前往河內郡視察火災情況，卻在路途中看見河南郡正在遭受水災，飢餓的民眾全都堵在路上，甚至「父子相食」，餓死在溝壑的人不計其數，於是不畏矯制之罪，以皇帝使臣的身分，開倉放糧救濟貧民；漢武帝雖然知道汲黯是假傳聖旨，卻讚賞他有擔當，所以不追究他的罪行。
但不是每個人都像汲黯一樣幸運，同樣是漢武帝時期，博士徐偃奉命巡視各地風俗，看到官營鹽鐵存在一些沿襲已久的弊病，為了在春天前能滿足百姓耕種所需的器具，決定假傳聖旨，讓當地百姓自行煮鹽鑄鐵，未料返京後遭御史大夫彈劾，徐偃引用《春秋公羊傳》為自己辯護，認為如果有能夠安定國家、保存萬民的事情，可以自作主張。
不過「官營鹽鐵」本來就是朝廷為了為了緩解財政困難才發明的「斂財之術」，自然不允許被徐偃輕易破壞，漢武帝派諫大夫終軍審理該案，終軍駁斥徐偃的說法，認為他完全是為了作威作福，順從百姓心願以沽名釣譽，徐偃詞窮，被迫認罪，最終丟了性命。
