晚清權臣和珅在歷史上無人不知，他初入官場時因為才智過人，深得乾隆皇帝的寵信，還將女兒嫁給和珅的兒子，不料隨著時間的推移，和珅的野心和私慾日益膨脹，竟利用職權斂財，因而有「天下第一貪官」的稱號。不過乾隆駕崩後不久，和珅便遭到嘉慶帝以20條大罪下旨抄家，外界總以為，嘉慶是看不慣和珅貪贓枉法，但其實背後另有隱情。
乾隆帝晚年賦予和珅許多權力，不僅兼任軍機大臣、御前大臣、文華殿大學士等要職，還把持吏部、戶部、理藩院尚書的工作，其地位可說是一人之下、萬人之上。不過乾隆駕崩後，即位的嘉慶卻迅速將和珅打入大牢，並洋洋灑灑列出20條罪行，下旨抄家。
事實上，嘉慶之所以急著處死和珅，原因很簡單，歸根究柢是和珅的權力太大，人事關係複雜。嘉慶曾在一道奏摺中提到，如果和珅不除，「天下人只知有和珅，不知有朕」，短短12個字道盡和珅非死不可的真正主因。
其次是和珅權傾朝野，富可敵國，對他下殺手，不僅能震攝文武百官、強化自身權利，還能穩定民心。最後礙於當時國庫空虛，皇帝想要發號施令，免不了需要用到錢，只要和珅一除，其不法所得正好可以用來充盈國庫。
