古代封建社會女性地位較低，不少父母因為家境貧窮，將女兒賣作妓女，從宋朝開始出現了「官妓」，通常只需陪同官員出席重大場合，還可以擁有私人財產，比較少出現「賣身」的情況，不過想要從良嫁為人妻還是不簡單，必須經過官府同意才能從中解脫。
宋朝的官妓分為2大類，在京城的為「官妓」，在地方的為「營妓」，來源通常是被賣掉、為了謀生自願加入，還有官府雇來的私妓，官妓平時最主要的工作，就是陪官員參加宴會、盛大的節日慶典、地方詔書發布儀式，並且因為宋朝實行酒的專賣制度，所以官妓也要幫忙官營酒庫賣酒。
古代青樓女子不存在「賣藝不賣身」的說法，但宋朝法律嚴格禁止官員嫖娼，和官妓有染不但犯法，還容易被政敵抓住把柄，只是官員和官妓朝夕相處，還是不能排除發生踰矩行為的可能性。
大部分學者認為，以奴婢為主體的階級在宋朝已經完全瓦解，但因為官府對官妓有需求，即使官妓可以外宿、擁有私人財產，甚至能夠嫁人，可是她們的人生無法完全得到自由，若想要從良，必須經過官府批準。
至於官妓從良後，一部分可能會經商，但大多數還是選擇嫁人，只是即便從良了，想當上正室仍十分困難，通常只能成為小妾；儘管在制度上，宋朝的「良賤制度」已經名存實亡，但在大多數人的心中，官妓等「賤戶」還是低人一等。
