塔克拉瑪幹有著輝煌的歷史文化，古絲綢之路途經塔克拉瑪幹的整個南端。許多考古資料說明，沙漠腹地靜默著諸多曾經有過的繁榮。在尼雅河流、克里雅河和安迪爾流域，西域三十六國之一的精絕國、彌國和貨國的古城遺址，至今鮮有人至或鮮為人知……話說，在塔克拉瑪乾沙漠的腹部，有很多古老國家的遺址，這其中有一個特別有名，它就是：精絕國。據《漢書》記載，精絕國“離長安有八千八百二十里，住著四百八十戶人家，養著士兵五百人。”但是，這個國家卻在公元四世紀左右突然消失了，連中原王朝都不知道它何時消失在了歷史的塵埃中。
1901年，斯坦因在英國政府的資助下，展開對新疆一帶的地理考察，發現了淹沒於地表之下的於闐古國，並挖出了很多珍貴文物。自然，斯坦因將挖掘的所得佔為了已有。之後，斯坦因來到了一個叫“尼雅”的小縣城，在這裡，他無意間發現了一塊帶字體的木板。而且，斯坦因一眼就認出來，這是古印度孔雀王朝的文字——佉盧文。這種文字出現在公元前三世紀的孔雀王朝，後來，傳播到中亞地區。但是，在公元四世紀中葉，這種文字卻隨著貴霜王朝的滅亡消失了。到了十八世紀，佉盧文才重新被人們發現。而1837年，英國學者普林謝普才揭開佉盧文的神秘面紗。所以，斯坦因比較吃驚，在這裡竟看到了這種文字。
之後，為了找出原因，斯坦因不僅重金買下了木板，還通過賄賂的手段獲知了木板的發現地。隨後，斯坦因順利來到木板的發現地，這裡是一座廢墟的建築物，裡面還有很多文書和堆放已久的穀物。房屋的門是關著的，彷彿主人剛離開沒多久。可是，根據斯坦因的經驗，這肯定是一千六百多年前的建築物。而此時，斯坦因所站的位置，則是那時候的鄉間小道。當時，地上鋪滿了落葉，斯坦因覺得，這落葉下必然有最後居民踩過的足跡。這裡明顯是古文明的所在地，這座遺址坐落在古尼雅河谷的沙丘之間，它以佛塔為中心，南北延伸二十五公里，東西延伸七公里。在這個狹窄地帶，分佈著很多殘缺不一的房屋遺址，包括墓地、佛塔、田地、果園、池塘、陶窯、佛寺等。所以，斯坦因將這裡命名為：尼雅遺址。
之後，經過十六天的整理，斯坦因將七百六十四件佉盧文木板、五十八件漢簡及大量的銅錢、樂器、弓箭、玻璃器、飾品、木雕、地毯、織品等文物裝箱送回了倫敦。斯坦因也預測到，這些文物必然會轟動整個世界。確實如此，這個消息一公佈，不僅整個英國，連整個歐洲都沸騰了。因為，尼雅遺址是古絲綢之路上重要遺址，它向世人證明：塔克拉瑪乾沙漠曾經孕育了很多光輝燦爛的古代文明。所以，斯坦因的發現讓更多的人將目光轉向了這裡，而後來的尼雅河三角洲考古，更將為我們揭示沙漠的變遷及歷史文明的發展。其實，據斯坦因推測，尼雅遺址應該是精絕國留下的。後來，王國維根據斯坦因的考察報告及遺址中的漢簡，發表了論文《流沙墜簡》，肯定了斯坦因的推測。
1931年，斯坦因再次來到尼雅遺址，他違背了當地監管人員的要求，偷偷挖出了二十六塊漢簡，這些漢簡都是大漢王朝通用的書寫形式。在這些漢簡中，斯坦因發現瞭如下記載：“漢精絕王承書從……”雖然，只有短短七個字，但是，我們卻能肯定這是精絕王的住處，是精絕國留下的遺址。然而，據《漢書》記載，精絕國位於大沙漠的南端，屬大漢王朝西域都護府的管轄。這個小國家只有四百八十戶，三千三百多人，守衛的軍隊只有五百人。那時候，西域這樣的小國家有很多，它們位於東西文明的交匯處，在古代的貿易中承擔著重要角色。此外，精絕國存留下來的文字、藝術、民居、佛塔等，讓我們不得不感慨精絕國的先進文化。所以，世界學者將其稱為“尼雅文明”。其實，中國古籍對精絕國的記載是很少的，因為，精絕國的國民後來都成了鄯善國的子民。而且，精絕國的將士很少，他們很容易被周圍強大的國家吞併。當時，鄯善依靠中原王朝的幫扶，成長為一個強大的國家。東漢末年，鄯善發動侵略戰爭，將西域內部幾個小城邦給兼併了，其中，就包括精絕國。從此以後，尼雅流域納入到鄯善國，而精絕國成了精絕州，依附於強大的鄯善國。
此外，鄯善國國王對精絕州的治理十分到位，他任用了很多有權勢的人，讓他們來治理這個地方。而且，鄯善王還懂得權利制約，他派遣檢察官到地方，去監督地方官吏。他向自己的國民下令，要求國民在遇到司法難題、民事糾紛時，可以直接上報給他，由他親自處理。而此時，正是中原的西晉時期，精絕人雖然失去了自己的國家，但是，生活水平卻提高了，生活也相對安定。後來，精絕國成功復國，繼續在這片土地上延續自己的文明。西晉後期，尼雅文明開始衰落，這裡逐漸變成了荒無人煙、流沙肆虐的地方。唐朝的玄奘法師曾經經過這裡，他在《大唐西域記》中說：“尼壤城周長有三四里，位於大沼澤地中。那裡又熱又濕，難以通行，蘆草生長茂盛，唯有進入城中的道路可以通行，所以，往來的人不得不經過這座城池。而從尼壤繼續往東走，就進入了大流沙地帶。”此後，史籍再無精絕國的記載，它消失了！直到斯坦因的地理髮現，才讓這個沈睡上千年的古國重返人間，重新進入我們的視野中。
然而，在尼雅遺址中，民舍、房屋、畜舍都能夠保存良好，就連屋內的房梁也能夠屹立千年不倒。此時，我們不禁要問，尼雅文明為何會衰亡？有人說是環境惡化，有人說是戰爭，還有人說既非戰爭又非環境。持環境惡化論的學者認為，當時的精絕國位於尼雅河北面，百姓靠著充沛的尼雅河繁衍生息。秦漢時期，尼雅河的河水充足，沿岸的樹木繁茂，使其成為了一片綠洲。可是，隨著氣候的變化，尼雅河逐漸乾枯，河道退縮，使得當地政府不得不重視環境保護。此外，根據遺址中出土的佉盧文木簡，當時，從尼雅河引水進入村莊，需要政府統一調配，個人不得隨意使用尼雅河河水。此舉也是為了保護尼雅河，防止出現個人浪費的情況。同時，佉盧文木簡還規定：“砍伐活樹，罰一匹馬，砍伐樹杈，罰母牛一頭。”從這裡可以看出，精絕國政府為了保護當地的樹林和水源，制定了嚴格的法律。然而，政府的重視並不能阻止尼雅河的斷流。沒有水源，當地的居民不得不遷徙到其它地方，尋找適合生存的地方。於是，這裡被遺棄了，成為了廢墟。都知道，水是生命之源，沒有水，任何生命都會逃離，將這裡讓步於流沙。
持戰爭滅亡論的學者認為，精絕國是受到周圍強大部落“SUPIS”人的威脅和入侵，導致國家滅亡。這一點在遺址出土的佉盧文木簡中，也可以找到依據。因為，精絕國國民時常感到大難臨頭，他們憂心忡忡得渡過了最後的日子。最終，他們沒能抵擋住“SUPIS”人的進攻，被徹底打敗了。此外，考古學家在尼雅遺址中，看到了房屋庭院的四周佈滿了屍骨，房屋裡還有四處散落的遺物，房門處於半開的狀態。但奇怪的是，房屋內存放佉盧文木簡的容器沒有打開過，儲物室裡還有大量的穀物，紡車上還有一些絲線。這說明，房屋的主人並沒有準備好，他們是突然遭受襲擊的，且房屋的一切都沒有動過，還是原來的位置。國家遭受如此大難，為什麼沒有任何文字記載？都知道，東漢末年，中央政權衰弱，各地群雄爭相割據，你爭我奪。此時的西域，正處於權力真空之中，無人去幹涉。但是，內部的小國、部落卻在發動戰爭，相互侵犯，搶奪利益。而此時，精絕國被周邊強大的部落兼併是完全有可能的。
然而，有人不認可上述兩種推論，他們覺得精絕國的滅亡需要進一步考證。為什麼這麼說？考古學家並沒有在尼雅遺址中，找到尼雅河改道的證據，也沒有發現尼雅河上遊有人類居住的痕跡。因為，在尼雅遺址中，房屋週邊有很多樹木環繞，還有很多淤泥堆積，說明那時候有水塘存在。而且，在精絕國國民消失前，還居住在這麼好的地方，一點也看不出尼雅河枯竭的痕跡。此外，如果當地百姓真的是因為河水枯竭遷徙，那麼，為什麼房屋內的物品被保留了下來呢？他們根本沒有搬家的跡象！如果說精絕國是因為戰爭滅絕的，那麼，為什麼現場沒有發現斷戟殘劍？而且，所有出土的屍首，給人的印像是死得很安詳，完全沒有被殺害的痛苦表情。
那麼，精絕國滅亡的真相到底是什麼呢？對此，我們並不知情，至今還在苦苦的尋找答案。目前，矗立在遺址上的古樹，它們見證了精絕國的衰落與消亡，它們還在註視著這一切，直到倒下的那一刻。如果它們會說話，它們必然會告訴我們，這裡發生過的故事……
