大概五年前的這個時候，美國宇航局的“新視野號”飛船飛出了渺小了的世界，到了遙遠的冥王星，使我們對冥王星的認識發生了巨大的變化。在其眾多發現中，發現了類似於巨大冰刀的奇異結構圖像，它的起源至今仍是個謎。
科學家們對這種地形提出了一個非常有趣的解釋：就說這些結構幾乎全部都是由甲烷冰製成，並且很可能是由於一種特定的侵蝕形式而消失了，就類似於風蝕一樣，從而留下了劇烈的波峰和尖銳的鴻溝。
這些刀片狀的山脊位於冥王星赤道附近的最高海拔處，可以向天空直立生成數百米-就像迪拜的迪拜塔一樣高。它們是冥王星上最令人費解的要素類型之一，現在看來，這些葉片與冥王星的複雜氣候和地質歷史有關。
新視野團隊成員傑弗裡·摩爾（Jeffrey Moore）領導的一個團隊以相同的方式確定，刀片狀地形以及冥王星甲烷冰極端高度的形成由甲烷在大氣中凍結開始。摩爾說：“當我們意識到刀片狀的地形由甲烷冰的高沈積物組成時，我們都會在想為什麼它形成了這些地形，而不是僅僅形成大塊的冰。” “事實證明，它們也會受到氣候變化的影響（就類似地球上積雪融化一樣），也就是說冥王星有時變暖一點，甲烷冰就會開始’蒸發’掉。”
科學家在此過程中使用“昇華”一詞，其中冰直接轉化為氣體，跳過了中間液體形式。在地球赤道的高海拔雪場中可以看到類似的情況，儘管生成規模與冥王星的葉片截然不同。都是幾米高的積雪，與冥王星上大刀刃地形有著驚人的相似之處。它們的尖刺質地也通過昇華形成。
冥王星刀刃地形的侵蝕程度表明，其氣候經歷了數百萬年的長期變化，由此引發了這種持續的地質活動。由早期的天氣使甲烷凍結在高海拔的表面形成甲烷冰，然後再經過侵蝕導致了該地形的形成，之後隨著時間的流逝，形成條件發生了改變，導致甲烷冰直接“昇華”成氣體。由於這一發現，我們知道冥王星表面的空氣顯然比我們以前認為的更加有活力。這項研究結果還被發表在國際行星科學雜誌《伊卡洛斯》（Icarus）上。映射冥王星的表面確認這奇異的刃狀地形的性質也使我們更接近於瞭解冥王星的全球地形。“新視野”號飛船提供了有關冥王星一側(稱為“相遇半球”)的高分辨率壯觀數據，並以較低分辨率觀測了冥王星的另一側。由於甲烷現在被認為與高海拔有關，研究人員可以利用數據表明冥王星的地球周圍有甲烷存在，來推斷哪些地方海拔更高。這給我們提供了一個機會，繪製出沒有高分辨率的冥王星表面部分的高度圖，那裡似乎也存在葉片狀的地形。儘管冥王星刀片狀地形的覆蓋範圍僅佔一小部分，但美國宇航局研究人員已經能夠從得到的幾組數據得出結論。
