一代梟雄曹操身邊女子無數，並且對寡婦情有獨鍾，歷史可考的妻妾就有15人，且超過半數以上是別人的老婆，甚至是手下敗降的遺孀，可說是十足的「人妻控」。不僅如此，他還強徵寡婦送給前線士兵，一時之間民怨四起，老百姓們敢怒不敢言。
人口數多寡，一直被視為古代國力的象徵，而女人作為唯一繁衍的工具，是極為重要的戰略資源，曹操為了保證有足夠的兵源，以及防止士兵逃亡，強行祭出「世家制度」，將士兵及其家屬集中統一，由軍營或郡縣管理，這些軍戶被稱為「士家」。雖然「士家」跟「士族」只有一字之差，但社會地位卻南轅北轍，士家甚至比平民還不如，男子要世代當兵。
為了解決兵力不足的問題，以及鼓舞士氣，曹操曾下令將各國寡婦全部集中，許配給前線戰將和士兵作為妻妾，繁衍後代。各地郡守為了求表現，想盡辦法強徵更多的寡婦，即便有些寡婦已經再婚，他們照樣將其拆散，害得不少家庭骨肉分離，一時之間民怨四起。
當時曹操的謀臣杜畿相當反對這項命令，但也只能聽命行事，不過他只徵集真正的寡婦，因此每年上報的人數都很少，魏文帝曹丕上位後，礙於他是老臣也睜一隻眼閉一隻眼。後來杜畿升官，原本的職位由趙儼遞補，後續送的寡婦就多了起來，曹丕氣得責罵杜畿，「以前你送得那麼少，我還以為河東沒有寡婦。現在為什麼又多了起來？」杜畿義正嚴詞表示，「我以前徵集的寡婦，都是死人的妻子，而趙儼徵集的都是活人妻子！」曹丕一聽，頓時臉色大變。說到底這一切都是「士家制度」惹的禍，雖然解決了兵源問題，但是對受害的老百姓而言卻十分殘忍。
