紫禁城內有一座「水晶宮」，是現存以鋼和磚石組成的西洋式建築，據稱當初設計以玻璃為牆，進入彷彿置身水下世界，最終因清朝滅亡而停工，也被戲稱爛尾樓。
紫禁城建築都設計成四合院落，擁有前殿、後院、正殿，並以紅牆黃瓦為主，唯有延禧宮的「靈沼軒」採西式設計，以鋼與石材建造而成，清朝認為延禧宮風水不好，經常發生火災，但主要是宮女、太監都提宮燈出入，一不小心就會釀火災，再加上延禧宮連著一條通道，容易造成火勢蔓延。
延禧宮在鹹豐5年（西元1855年）因火災而成廢墟，直到光緒34年（西元1908年），太監小德張向隆裕皇后提議，在延禧宮蓋一棟不怕火的建築，可以從德國買鋼鐵建材，並仿造歐式風格，分為上中下共3層，最下層是養金魚的水池，周圍設計玻璃窗，王公大臣可以隔著玻璃賞魚，隆裕皇后將其取名「靈沼軒」，俗稱「水晶宮」。
而中間則是出入通道，靈沼軒設計5座亭子，每座亭子都有鐵製旋轉樓梯，王公大臣可從樓梯走到二樓，觀看附近的北海、景山，直到1911年爆發辛亥革命，隔一年後清朝政府被推翻，靈沼軒面臨停工的命運，至今北京故宮還保有當初的玻璃與鐵樓梯。
