古代封建社會，女子的地位十分低下，男人除了元配之外，還可以擁有妾室，只不過小妾位階比元配低，甚至還會被當作物品隨意買賣，就連洞房時，正室還會在一旁全程盯場，確保丈夫身心愉悅。
小妾在家中毫無地位可言，地位只比奴僕高一點，除了大小事都需要經過正室同意，甚至沒有單獨和丈夫過夜的權利，就連洞房花燭夜也受到約束。
古代女子嫁人多半在15歲左右，對於男女情事不太懂，所以小妾新婚夜當天，正室和丫鬟必須提前布置好婚房，並在床上放置白手帕，藉此驗明小妾是否是處子之身，行房時正室和丫鬟也會在一旁指導小妾怎麼伺候丈夫，讓一家之主享受行房樂趣。
值得注意的是，小妾和皇室妃子一樣，不可以陪伴丈夫過夜，就算是新婚之夜也不被允許，所以當小妾和丈夫完事之後，元配會接手陪伴丈夫，藉此樹立自己的地位。就算妾室有幸傳宗接代，也不會母憑子貴，因為孩子名義上的母親都是元配，地位連自己生的兒子都不如。
