古代大臣一旦犯了大錯，除了流放、斬首之外，伴隨這些刑罰的多半是「抄家」，意即財產全數充公，連帶家中女眷也要跟著受苦。這些女子一般有3種下場，分別為流放、降為奴隸，甚至是成了官妓，過著生不如死的生活。
古代官員一旦被抄家，家中女眷的生活也跟著毀了，一般會有3種下場，首先是流放到苦寒之地當苦力，清宮劇中最知名的地點莫過於寧古塔，不過官家女子身體多半比較嬌弱，加上流放的路途只能靠著步行，還要受押送人員的欺淩，半路上病死、累死或折磨至死的人不計其數，即使活下來，迎來的也只是更加困苦的日子。
其次是發配給其他官員，作為奴婢使喚，如果當初兩家有私交，這些女眷或許還會受到不錯的待遇，但如果不是，不僅要從事繁重的勞務，更成了官員們隨意欺淩的對象。
最慘的則是淪為官妓，由於封建王朝都設有官營的妓院，以明代為例，「教坊司」就是專門收留那些貪官汙吏家中女眷的機構，與民間的青樓沒什麼兩樣，這些女子除了供朝中大臣享樂，有些還會被送到軍營取悅將士。
