古代封建社會男尊女卑，導致不少家庭都不願意生女兒，這樣的現象到了清代更嚴重，除了傳統重男輕女的思想荼毒之外，還跟特殊的選秀制度有關，讓許多官員、百姓都不敢生女兒。
選秀制度自古有之，照理說老百姓們都習以為常，不過清代卻玩出新高度。清朝入關後，立下新的規矩，那就是每3年舉行一次選秀，無論是平民還是官員，只要生的是女兒就必須參加，舉凡13至17歲的女子全部都在選秀行列，並且在此期間全國禁止婚嫁。
女子入宮後大致分為秀女和宮女，兩者身分不同，待遇也完全不一樣。其中，秀女出身八旗，可以選為嬪妃或指配給宗室王公大臣的子弟；宮女則是內務府包衣佐領下的女子，地位較低，供內廷差遣。換句話說，老百姓家的女兒進宮後只能當宮女僕役，幾乎不可能飛上枝頭變鳳凰。
此外，清朝和前朝還有一點不同，宮內女子在25歲之前沒被皇帝寵幸過，到了25歲就會被遣返出宮。對於大部分宮女而言，她們一生中最美好的時光都被人奴役使喚，加上宮中勞作繁重，很多女子期滿出宮就一身病痛，甚至無法生育，就算想嫁人也不容易，因此在這種國情之下，上至官員下至百姓，都不希望生女兒來受苦。
