不少物品在發明之初的用法和現代大相逕庭，比如家庭必備的「熨斗」，相傳最早是商紂王為了施行酷刑而發明的刑具，隨著時間逐漸演變為熨燙衣服的得力助手，首先盛行於宮廷和貴族之間，在東漢一度成為權力與威望的象徵，後來才流入平凡百姓家中，直到現在成為家家戶戶必備的用品。
古代熨斗大多由青銅鑄成，因為銅的導熱性佳且容易鑄造，熨斗的出現則可追溯至商朝，相傳最初是作為刑具而發明，也就是商紂王所施行的「炮烙之刑」；到了漢代，隨著養蠶製絲和青銅鑄造的發展，熨斗作為熨燙衣服的工具開始興起，成為宮廷或貴族的日常用品；魏晉南北朝以後，熨斗才傳入民間，平民百姓也開始使用。
東漢王侯級別的墓葬中，曾出土一件豪華版的熨斗「刻度天祿架銅熨斗」，由支架和熨斗兩個部分組成，使用時將熨斗從支架上取下，斗內放入燃燒的木炭，等到底部發燙即可使用，還可以根據不同的溫度熨燙不同布料的衣物；不熨衣服時，這個熨斗也有妙用，斗柄平面刻有12寸刻度，每一寸畫了3個圈圈，可以當作尺子丈量使用。
「刻度天祿架銅熨斗」約9公斤重，且出土於王侯級別的古墓中，因此有專家認為，它表達了古人「持（熨斗）柄以熨天下」的觀念，不但象徵著權力與威望，也凸顯了墓主人的身分地位與等級。
