民俗文化中有許多關於獅子的形象，但獅子並非產自中原，為何成為神獸？漢武帝派遣張騫出使西域，獅子做為貢物引進漢朝，但獅子是王公貴族的玩物，百姓根本沒有看過，因而比照佛文化中獅子形象雕塑，更逐漸被認為是辟邪祥瑞。
獅子原產於非洲、南美洲及亞洲西部等，文獻中並未有出產獅子的紀錄，漢武帝派遣張騫出使西域，開闢中西方文化交流的「絲綢之路」，獅子被當作貢物進入中原，不過當時是貴族權貴的玩物，百姓根本沒有見過。
百姓對於獅子的認知來自佛教，據《佛說太子瑞應本起經》記載「佛初生時，有五百獅子，從雪中來，侍列門側。」而且相傳文殊菩薩的坐騎就是獅子，當時獅子與佛文化緊密相關，因此到了東漢時期，古人已開始用石材鑿刻獅子的形象。
民間石匠鑿出的石獅，以佛文化中的形象做模板，因此石獅模樣與真獅子差很多，之後逐漸本土化成為辟邪祥瑞，石獅常出現於陵墓、宮殿、橋梁及佛寺，漢朝不只引進獅子，還有馴獅郎，專門在皇親國戚面前訓練獅子進行表演，但百姓根本沒看過，憑藉想像力設計出獅子假外衣，穿在身上表演，也就是舞獅表演的雛形。
