在數千年的歷史長河中，南北朝時期的北齊可以說是臭名昭著，歷經6任帝王，卻各個荒淫殘暴，因而有「禽獸王朝」之稱，僅28年就滅亡。其中，北齊後主高緯就因為寵愛妃子馮小憐，留下許多奇葩故事，包括讓馮小憐赤裸躺在朝堂上，供大臣欣賞，因而衍生出「玉體橫陳」這句成語。
作為高緯的寵妃，馮小憐並非出自名門，而是高緯第3任皇后身邊的侍女，穆皇后失寵後，為了鞏固地位，便將貌美如花的馮小憐進獻給高緯。果然高緯對她一見傾心，加上馮小憐不僅姿色豔冠群芳，又能歌善舞，甚至精通人體經脈，擅長按摩之術，一雙纖纖玉指所按之處，總讓高緯渾身舒坦、聖心大悅。
馮小憐很快就被高緯封為「淑妃」，更對她寵愛有加，不僅坐時同席、出則同乘一匹馬，就連上朝也要抱著馮小憐。更離譜的是，面對馮小憐這樣的天生尤物，高緯認為如果只有自己一人獨享實在太可惜，竟將她帶上朝堂，讓她脫光衣物後躺在桌子上擺出各種撩人姿勢，只要大臣們能夠交出千兩黃金，就能夠排隊觀賞到馮小憐曼妙的姿色。
不過這種歌舞昇平、醉生夢死的日子並不長久，野心勃勃的北周大舉進攻北齊後，高緯被擄到長安，一年後因謀反罪遭到處死；而馮小憐作為「戰利品」，歷經北周、隋朝，被多次轉送，最終香消玉殞。唐朝詩人李商隱也忍不住作詩感嘆，「一笑相傾國便亡，何勞荊棘始勘傷。小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。」留下玉體橫陳這句成語。
