世界不思議

沙漠中的犰狳,完美適應惡劣環境,用骨板變成溫度調節器

如果你認為沙漠是一片不毛之地,沒有任何生命,只有孤單的幾隻駱駝,那絕對是你犯過的最大的一個錯誤,隨隨便便說沙漠"毫無生機"是不對的,因為這與事實截然相反。沙漠中充滿各種各樣的生物,數量十分龐大,昆蟲、囓齒動物、蝙蝠這些生物晝伏夜出,在氣溫相對舒適的晚上出來活動不過,不論白天還是黑夜,在沙漠表面的平靜之下,其實隱藏著一個熱鬧的世界穴居動物的世界,而在所有的沙漠穴居動物中,最討人喜歡、最引人注目的,就是生活在阿根廷的倭犰狳,它們還是地球上最稀有的哺乳動物之一,這是一種非常原始的哺乳動物。這種穴居犰狳將自己背上保護性的骨板變成了溫度調節器,其內部流通的血液不僅能夠散去多餘的熱量,還能在需要時吸收周圍的熱量,這在所有的哺乳動物中是很少見的,是它的獨門絕技。

沙漠裡的神秘物種犰狳類的哺乳動物算是稀有種類,而沙漠中的犰狳更是非常少見。倭犰狳的外貌特徵非常奇特。這個小傢夥的身體呈圓柱形,大小和你的手掌差不多,四隻爪子非常巨大,是挖土打洞的利器。倭犰狳身上長有柔順、漂亮的白色長毛,白毛上是一層粉紅色的骨板,骨板從鼻尖直延伸到臀部,覆蓋它的整個後背,而且還非常平坦,能在它挖洞的時候幫忙將沙土壓實。總之,跟其他犰徐相比,倭犰狳反而和魚雷長得更像。

雖然長相奇特,倭犰狳卻能對地下的生活完美適應,完美到完全可以不必再回到地面上了。人們總說"適者生存",感覺只有身體強壯的動物才能生存下去似的,這種開起來不那麼強的動物也有它的生存之道。其實,能生存下去的是那些最適應環境的動物。犰徐並非字面意義上的"身強體壯",但卻能與周圍環境完美契合。正因為如此,人們很少見到犰狳的身影,比如保育生物學家馬里耶拉・蘇佩里納,她是研究犰狳的世界級專家,可竟然一次都沒見過犰狳,由此可見這種生物有多神秘。

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全能溫度調節器在野外見到過活的倭犰狳。由於缺乏數據,科學家甚至無法判定它是不是瀕危。可你要是覺得,這種躲開沙漠的酷熱白天和寒冷夜晚的低調生活十分舒適、悠閒,那可就大錯特錯了。要知道,當倭犰狳挖洞時,其深度僅有幾十公分,因此它們並不能像其他遠離地面、住在更深洞穴中的動物一樣,得到氣候相對更加穩定的環境。白天地面溫度升高時,倭犰狳的體溫也隨之升高;晚上地面溫度驟降時,倭犰狳的體溫也隨之降低。生活在地面上的動物,般會通過尋找陰影或聚集在一起來乘涼或保溫,但這個辦法在倭犰狳身上行不通。不過,倭犰徐卻將自己的"盔甲"變成了一種精巧、簡易的"溫度調節器",而不是用它來保護自己免受捕食者的獵捕。

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倭犰狳的骨板之所以呈現粉紅色,是因為在其中有血液流通,而且血流量很大。骨板能顯出血液的顏色,是因為犰狳體內沒有多少黑色素,和多數生活在地下的動物一樣,它們不需要黑色素來保護皮膚不被紫外線灼傷。在倭犰狳骨板裡奔流的血液,幫助它們穩定體溫。另外,倭犰狳屬於哺乳動物,其身體能保持一定的溫度,但由於它們整天生活在沙土裡,沒辦法通過出汗來調節體溫,因此只好另闢蹊徑。如果需要降溫,它們就將血液從體內輸送到骨板內,血液就會冷卻,就像汽車的冷卻器降低冷卻劑溫度一樣,只不過汽車冷卻器用的是空氣,而倭犰狳利用的是身體周圍的沙土。如果需要升溫,倭犰狳就將血液從骨板中抽回體內。這是一種奇妙的升溫降溫模式,讓它適應沙漠的環境,能在惡劣的沙漠中生存下去。

沙漠生活你可能覺得,沙漠的氣溫變化如此劇烈、如此快速,有點兒不可思議,你也許以為沙漠從早到晚都熱得像個蒸籠,大多數人都是這樣誤解沙漠的。在沙漠中生存意味著你要忍受極端鬲溫和極端低溫的"冰火二重世界",沙漠的溫差變化是非常大的。但其實溫度是否變化的根本原因在於濕度。倭犰狳的家園,不論是在空氣中還是沙土中,水分都很少。潮濕的空氣保溫效果極佳,這也正是熱帶地區晝夜溫差小、氣候穩定的原因。但沙漠乾燥的空氣會讓熱量迅速流失。這對晝伏夜出的動物來說是個好消息,這些動物夜晚出來尋找食物,白天則會躲回地下或灌木叢中。

雖然生物學家都認定倭犰狳基本屬於夜行性動物,但這不代表它們會在晚間涼爽的空氣中跑來跑去。這是因為它們在地面上可以說很不中用。當然,沒有貶低它們的意思,終生在地下生活,與昆蟲、樹根什麼的為伴也是需要勇氣和決心的,不過,在地面這個險惡的世界裡,渾身白毛並不是理想的裝扮,短粗的小腿和巨大的爪子也幫不上什麼忙。因此,據一些有幸見過這種小生命真容的當地人所言,倭犰狳很可能只有下雨的時候才會鑽出地面,因為那時候洞穴中可能灌滿了水,也因為過大的濕度會妨礙它們控制自己的體溫。除了通過粉紅色的骨板調節體溫外,倭犰狳也必須時刻讓自己柔順的皮毛保持乾燥,不然就會有凍死的危險。

結語如果你仔細觀察的話,你會發現倭犰徐絕對是地球上最可愛、最神奇的生物。它的奇特之處不僅僅是對沙漠生活的適應性,不只粉紅色的"盔甲",倭犰徐的其餘各項特徵也都非常適合在乾燥的地下世界生存。要是評選"地球上最可愛地下沙漠哺乳動物獎"那它一定能摘得桂冠,很多人看了照片以後都想養一隻作為寵物。

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